宝宝脱离母体，成为独立的生命个体，就是“子”。甲骨文中的“子”字以襁褓中的婴儿之形为像。由于这时候的婴儿往往被包于襁褓之中，从外在特征上看，头手外露而腿脚被裹，所以该字中清晰可见外展的双手和上面大大的脑袋。如果孩子成长顺利，能够开始走路，那就变成了“崽”，也就是“仔”。“仔”字字形透露出“由子而成人”之义。有些方言中，仍然有把会走路之后青春期之前的男孩儿称之为“仔仔”的习惯。

　　“子”对应的另一个方面就是“母”。母的甲骨文字形是在“女”字的基础上。在“母子”关系中，“母”是“子”的前提和基础，没有“母”就没有“子”，“母”处于第一位，“子”处于第二位。后来该义项又进一步发展，成为“有德行有威望有学问”之男性的美称。

　　跟“子”密切相关的字是“字”。“字”的构字意象也很明晰，即“子在屋下”，表示孩子已经出生，因此是“抚养”的意思。后来该义项继续发展，又引申出“生育”的意思。

　　“子”很小，还不能自己走路，只能在襁褓之中，这个“被抱在怀中”的“子”也就是“保”。“保”子的右边其实就是“子”的变体。从甲骨文字形来看，这个“子”有时在左有时在右，也就是有时被抱着，有时被背着，所以“保”字的字形中就包含着“护卫”的意思。

　　跟“子”有着密切关系的另一个字是“儿”（兒）。从该字的繁体字形中我们可以看到，该字从“臼”从“人”会意。最有意思的是，这个新生小儿为什么要从“臼”呢？当过爸爸妈妈的人一定知道，小孩子头骨有一个“囟门”，脑袋正前方有一个菱形的“囟”叫作“前囟”，脑袋后边有一个三角形的“囟”叫作“后囟”。在“前囟”未封闭时，人们可以看到“前囟”上随着心脏跳动而均匀起伏的头皮。所以，“囟门”与”心脏“是紧密相关的，“囟”与“心”同音，“思”从“囟”从“心”会意。由此可见，“囟”是很重要的。事实上，不论是在东方还是西方，都有“囟”是灵魂出入的通道一说。所以，小孩子剪头发的时候，“囟门”上的头发一般是不剪的。关于“囟”，各个国家都有着丰富的故事和传说。

　　（作者系北京外国语大学中国语言文学学院对外汉语系主任）