汉字记录了中国的历史、社会、民俗等，是记录中华文明的“活化石”。同时，汉字也反映了中国人的思维认知和价值取向，既是中国传统文化的载体，同时也是中国传统文化的重要构成内容。

　　从今日起，本版推出《汉字里的故事》系列，对汉字所蕴含的历史与文化信息进行解码。

　　中国人用虚岁来纪年。孩子刚生下来就是1岁。很多人对此不理解，甚至认为没有周岁纪年科学。周岁和虚岁是两种不同的纪年方式：周岁纪年逢生日长1岁，虚岁纪年逢新年长1岁。事实上，虚岁纪年体现了中国人对生命的尊重，即从受精卵成型开始算起。所以，孩子一出生，就记为1岁。对此，汉字的记录非常清楚。

　　汉字中有一个非常重要的声符“台”，从“台”的一个重要的字就是“始”。“始”字东汉文字学家许慎在《说文解字》中解释为“女之初也”。所谓的“女之初”，其实就是“女人成为了女人”的意思，指的是女子受孕成功，这才是作为一个生命意义上的“女”人真正的“初”。

　　受孕成功，并不一定意味着生命一定会顺利生成，因为还要经历一个漫长的孕育历程。在该过程中，受精卵需经受考验——是否合格，是否值得被孕育，至少要经过12周的时间。所以中国人在受孕成功的前3个月都非常谨慎。

　　如果受精卵能够经历前3个月的考验，那就会成“胎”。所以许慎在《说文解字》里解释“胎”字为“妇孕三月也”。传统中国医学认为，母亲怀孕1个月为“胚”，怀孕3个月为“胎”，二者合称为“胚胎”。

　　如果受精卵比较柔弱，不能顺利通过前3个月的考验而流产，那就是“胎败”，也就是“殆”。“殆”是生命孕育孵化过程中的失败。“殆”在古代典籍中是个常见字，如果我们了解到“殆”的本义，对一些文献的理解就会更深入。比如《孙子兵法》中“知彼知己百战不殆”，指的是作战双方都有自己的策略和计谋，只有知彼知己，才能让自己的策略和计谋不会中途被破坏而顺利实施。

　　在经过艰苦抗争之后，受精卵开始成“胎”，从胎儿的角度来说，便是具备了人形。因此，“孕”就是宝宝在妈妈肚子里成“子”。“Yùn”这个发音在汉语体系中含有“藏于内”的意思，比如“蕴含”的“蕴”就是藏于内的。从母亲的角度来说，也开始“显怀”，这就是“身”。甲骨文的“身”字，就是一个人肚子变大的样子。今天我们还能在方言中听到把怀孕称为“有身子”或者“有身孕”，“身”用的便是这个意思。

　　（作者系北京外国语大学中国语言文学学院对外汉语系主任）