侨批：漂洋过海传乡情

　　“有海水的地方就有潮汕人”。对于潮汕人来说，几乎家家都有一部长短不一的移民史。潮汕地区人多地少，从19世纪末到20世纪末，一批批潮汕人心中涌动着寻找致富机会的欲望，离开家园到南洋、美洲谋生。他们从汕头港出发，乘着红头船，在一望无际的大海中漂泊，直至到达新的陆地。

　　红头船，是广东潮汕人的一个重要象征，因船头刷为朱红色而名为“红头船”。

　　初抵异乡，移民们开始奋力营生，待有了一定积蓄后，他们便开始尝试委托回国的亲友和同乡捎带银信，以赡养家中的长辈妻儿，侨批就这样应运而生。在潮汕话里，把“信”叫做“批”，侨批正是华侨华人与家乡眷属在通信往来过程中所产生的书信、情况汇报、账目和汇款票据。作为华侨华人与国内家眷联系的载体，侨批以银信合一的特殊形式，成为维系海外侨胞与国内亲人情感的纽带。侨批生动地展现了当时人们的生活情况以及社会面貌和变化，是了解中国移民历史的重要史料。2013年6月，侨批档案入选联合国教科文组织《世界记忆名录》。

　　在汕头市侨批文物馆，一封封侨批静静地躺在展柜里，每一封侨批背后，都蕴藏着一个动情的故事，寄托着牵挂与思念。潮汕地区的侨批数量众多，横跨百余年时间。“今寄来洋银二大元以为母亲买肉之赀外又寄来银一大元交吾妻收用。情长纸短，寸墨难喧，笔言不尽。”在一封落款“辛巳年（1881年）十一月”的侨批上，这样写道。这也是迄今为止侨批馆所收藏到的年代最久远的侨批。

　　侨批伴随着近代中国移民的形成而出现，主要分布在广东的潮汕、江门、梅州以及福建的厦门、漳州、泉州、福州等侨乡。“在过去很长一段时间内，海外华侨华人寄回来的侨批对侨乡的建设发展起到了重要作用。”汕头市外侨局局长陈鹏对本报记者说。

　　据文物馆讲解员介绍，侨批馆的侨批大多以家庭为单位收藏。在文物馆中，收藏着广东潮安县陈宏烈家在1912年至1958年间收到的约700封侨批。不同内容、不同收发形式的侨批也有着不同的名称。比如“明批”、“暗批”、“平安批”等。初次闯荡南洋所寄回的第一封侨批，被称为“回头批”，也叫“平安批”；批信书写通常跟书信书写是一样的，但偶尔亦见到一些用潮州歌谣、诗句来表达海外漂泊的艰辛与对故乡思恋的侨批。讲解员介绍，有些侨批非常简短，最短的只有两个字——“银二。”当时，在海外谋生的侨胞并非人人富裕，尽管如此，有人还是会极尽所能寄回哪怕微薄的银元以接济家里。

　　侨批的出现也衍生了许多职业。当时，有人因为文化水平有限，书信只能找人代写，因此产生了代写侨批的职业。侨批文物馆内的铜像生动还原了代写侨批的情景。而寄送侨批则催生了一个新兴行业——水客业，类似于今天的快递业。水客是经常往来于国内外、为侨胞带送侨批或物件的人。水客远渡重洋，四海为家，倚水而生，故名“水客”，又叫“批脚”。

　　随着侨批递送需要的不断增长，以人工寄送为主的“水客”已经供不应求。19世纪30年代左右，以批局、银号、商号等承办机构为代表的侨批也正式出现并迅速发展。根据1946年史料记录，潮汕地区共有131家侨批局。

　　如今，尽管侨批已经退出了历史舞台，但可以说，它是潮汕地区近代史的一个缩影。在那个通讯不发达的年代，侨批承载着人们的思念与责任，过尽千帆，漂洋过海，最终完成了它的使命。