东国公主与蚕种西传

　　丝绸之路近来成了一个热门的话题。所谓丝绸之路，指的是历史上起始于中国，向西延伸，连接中亚、西亚、欧洲，乃至于东非的商路。古代通过这些商路所交流的各种商品中，丝绸最有特色，把这些商路称作丝绸之路，恰如其分，确实能突出古代中国与其他国家或地区物质文化交流的最大特色。

　　发明养蚕和织造丝绸的技艺，是古代中国对人类文明的一大贡献。丝绸在中国生产出来，不断地输出到其他国家或地区。丝绸的生产，包含了几个重要的环节，首先是养蚕，其次是缫丝，再是织成丝绸，中间还包括染色，乃至织花、压花等。在中国，传说中最早养蚕的是嫘祖。历史上嫘祖是不是实有其人，有一些争议。养蚕、缫丝和织造丝绸，作为一套完整的生产技术，前后发展会有一个过程，不好说就是某一个人的发明，嫘祖或者可以说是中国最早养蚕缫丝的代表人物。嫘祖的传说，是我们对祖先的一种追思和纪念。

　　有意思的是，欧洲人最早并不知道丝绸是怎么生产出来的。当欧洲人见到如此精美华丽的丝绸，又知道这是来自遥远东方的中国的时候，对于丝绸的来历不禁生出一些奇异的猜想。他们根据想象，认为丝就长在树上，人们把丝从树叶上取下，经过漂洗，再纺织成丝绸，经过上万里艰辛路途，最后运到罗马。到了罗马，丝绸的价值倍增，成为罗马贵族们最豪华最珍贵的衣料。可是他们不知道丝绸是从蚕丝而来，更不知道还有养蚕缫丝一说。

　　在亚洲，情形则很不一样。从中国发端的丝绸之路，首先连接到周边的地区，有关养蚕和织造丝绸的知识和技术，不需要很久就有可能传到这些地区和国家。

　　唐朝初年去印度求法的高僧玄奘，回国后写了一部书，名叫《大唐西域记》（唐玄奘 辩机著，季羡林等校注，中华书局出版）。全书12卷，记述了唐高僧玄奘赴印度游学亲历和听说到的138个以上的国家、城邦、地区的情况，是唐朝一部有关西域历史地理的名著。由于它保存了7世纪中亚、南亚等地区的大量珍贵史料，至今仍是研究这些地区古代史、宗教史和中外关系史的重要文献。书中讲了很多故事，其中一个与蚕和丝绸相关。故事是这样：在古代的瞿萨旦那国，也就是今天中国新疆的和田，人们最早只知道丝绸，但不知道养蚕。瞿萨旦那王听说“东国”有桑蚕，派了使节去求取。可是东国的君主不愿意让蚕种传出国外，为此还下达了严格的命令，禁止任何人把蚕种带出国。瞿萨旦那王只好另想办法，他准备了礼品，用恭顺的言辞，请求东国君主把公主下嫁给自己。东国君主为了笼络瞿萨旦那王，答应了这个请求。于是瞿萨旦那王派出使节，到东国迎娶公主。他让迎亲的使节告诉公主，瞿萨旦那没有丝绵，更没有蚕种，请公主自己把蚕种带来，以后才好制作衣裳。东国公主就悄悄地在帽子里藏了一些蚕卵。公主出嫁的队伍出城，守城官员检查，所有的地方都检查完，只有公主的帽子没有敢查验，于是蚕种就被带到了瞿萨旦那国。瞿萨旦那从此有了蚕种，养上了蚕，也学会了缫丝和织造丝绸。

　　这是一个有趣的故事。历史上蚕种以及养殖桑蚕的技术什么时候传到西方，怎么传到西方，从来没有确切的记载。玄奘讲到的传说，一定程度上反映了蚕种西传中的某些事实。古代东西方之间的丝绸贸易，获利很大，“东国”方面，不愿意养蚕和缫丝的技术外传，也可以想象。但人类历史上的事都是一样，先进的技术，最后总是会通过某种途径传到世界的各个地方。

　　这个故事，《新唐书》的《西域传》和藏文的《于阗国授记》也有记载，只是细节上稍有不同。

　　在和田，与蚕种西传的故事相关的，还有考古的发现。上世纪之初，匈牙利裔的英国探险家斯坦因来到和田，他深入和田东边的塔克拉玛干沙漠，在沙漠中发现一大片古代民居的遗址。遗址出土了大量古代的物品，其中有一幅木板画，画上有四位人物，三位女子，一位男子。其中一位女子在画面上最为显著。她戴一顶头冠，头冠上满缀珠宝，身份看起来非同一般。另一位女子则左手高举，指着她左边的这位头戴宝冠，身份显贵的女子，似乎在说，这宝冠中有什么东西。她的右手下垂，手臂里还挎着好像是一只竹篮。还有一位女子坐在一架织机旁，手执纺织工具，织机上布满经线。她与头戴宝冠的女子之间，则坐着一位男子模样的人，头有光环，四只手臂。男子跏趺而坐，四只手中，一只手平置，三只手各执一件器物，看起来像剪刀、纺锤和锥子。

　　这位头戴宝冠的女子，显然就是玄奘所讲故事中的“东国公主”。手指公主宝冠的女子，应该是公主的随从或者侍女。最右边的女子，正在纺织，可以认为是织女。那位男子，头有光环，身有四臂，则是一位天神。从手执的器物看，这位天神主管或保护的，应该就是桑蚕与纺织。

　　这幅画中的人物形象和装饰，除了那位男子，都与玄奘讲到的故事配合无间。画的内容，显然讲的就是东国公主与蚕种西传的故事。木板画的年代，至少在千年以上。这幅画用实物证明，玄奘讲的，确实是当年一个广泛流传的故事。

　　这位公主来自“东国”，“东国”究竟是哪一个国家，玄奘没有讲得很明白。中国中原地区的汉族人，最早发明了养蚕、缫丝和纺织丝绸技术，但在汉文文献中，对于蚕种西传的过程，没有记载，也没有类似的故事。对于和田的人而言，和田以东的地方，都可以是“东国”，也许是古代的楼兰，也许是古代的吐鲁番。

　　当然，故事就是故事，无论如何，故事中要说明的一点很清楚，养蚕和纺织丝绸的技术从和田以东的某个地方传来，如果追溯到最后，这个地方指的一定是今天中国的中原地区。

　　无论这中间究竟是怎样一个情形，我们都要感谢玄奘，感谢他在他伟大的著作《大唐西域记》里，为我们讲述了这样一个有趣的，在古老的丝绸之路上流传了至少1000多年的故事。 

　　（作者系北京大学东语系、东方文学研究中心教授）