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在澳门有一处岭南风格的四合院大宅——郑家大屋，这是近代中国思想家郑观应的祖屋，在21世纪初作为澳门历史城区的一部分被列入世界物质文化遗产。在郑家大屋正厅有一副对联：“惜食惜衣不独惜财还惜福，求名求利必须求己免求人”，时刻警醒着郑氏族人具有“必须求己免求人”的自立精神。
如何自立呢？按郑观应的话说，世间上知识的门类太多，不可能博览兼收，“善耕者不必善织，能读者不必能商。但求一艺之精，可为世用，足矣。”1914年，时年73岁的郑观应自感身体不佳，预立遗嘱，将房产、钱财分配给妻妾子女之后，特别叮嘱子女们：“我知二十世纪觅食艰难，故定家规，甚望我子孙各精一艺，凡子孙读书毕业后及二十一岁后，不愿入专门学校读书者，应令自谋生路，父母不再资助。”这一家训与以往轻视技艺的传统观念大不相同，很有现代气息。
郑观应是广东香山县人。香山离广州不远，又与香港隔水相望在近代西风东渐中领风气之先，商业氛围浓厚。所以，郑观应早年是循着“才不足于儒，则反而归贾”的路子前行的。他在17岁“小试不售，即奉严命，赴沪学贾”，自食其力。为学好商务，与洋人打交道，郑观应本想进英文馆学习英语，但因筹不到学费未能如愿，好在叔父郑廷江热心地教他英语，打下了一定的基础。随着条件改善，他又到英国人傅兰雅办的英华书馆读夜班课，专门学了两年英语。这对于郑观应日后成为一名成功的买办商人并写下《盛世危言》具有重要意义。
藉是之故，郑观应教育子女、培育成材的观念也得以改变。他作诗寄长子郑润林说：“欲作人间大丈夫，必须立志勿胡涂。专门望习农工矿，先哲辛劳记得无。”他不再单纯地要求儿子们习举业，走仕途，认为精于农工、商贾也能够自立。在他的安排下，郑润林留学日本毕业于法政高等警察学校，次子郑润潮入读北京的税务学校，三子郑润燊就读青岛特别高等专门学堂，四子郑景康（原名郑润鑫）中学毕业后被送到上海一所商业专科学校就读。郑观劝诫他们在校要熟练掌握一门知识技能，并作比喻说：“小如蜘蛛尚能结网，蜂能酿蜜，蚁能聚粮，人为万物之灵反不如物，能无愧乎？”
中国近现代社会的分工越来越精细，进入一个“是技皆可成名天下，惟无技之人最苦，片技即是自立天下”的时代。郑观应的这一家训具有前瞻性，体现了他顺应时代潮流的较为开明的教子意识，对当代社会家庭教育仍有一些启迪意义。
（作者为湖南科技大学历史系副教授）
