丝绸之路上的马（外国人眼中的陕西③）

　　《长安向西 罗马向东》作者为英国人爱德华·伯曼，生长并受教育于英国剑桥，2003年起在北京、西安生活，并且足迹遍及中国的大江南北，出版过十余部著作，除了《长安向西 罗马向东》外，其中让人熟悉的还有《中国隐形的皇帝》。

　　长安是中国最伟大的城市之一，并成为古代丝绸之路最重要的贸易起点。

　　长期以来，人们只知道罗马热衷于中国的丝绸和瓷器，却忽视了中国对西来商品一直最看重的，是作为战略物资的马。作者在《长安向西 罗马向东》一书中证实，对张骞发现的“天马”的向往并不仅仅存在于汉代，而且贯穿于丝绸之路开创、兴旺、衰落的整个历史过程。

　　爱德华·伯曼引证大量西方史料，梳理出欧洲的探险家和研究者自明清以来对中国尤其是长安的认识。与北京、苏杭、广州等城市不同，18—20世纪，西安在西方人心目中是极具神秘感的地方，尽管曾经来过这里的人并不多，他们的记录和见解也时有偏差，饶有趣味的是，这构成了一个让我们重新观察历史的别样视角。

　　美国的纳撒尼尔·哈维兰德·科布等曾这样形容西安这座城市：无论固定，还是流动人口，这里人口数量非常庞大。四面八方的商人、小贩及各色人等蜂拥而至，六条主干道每天繁忙无比……资金如潮水般川流不息，西安很快就成为最重要的集散中心。

　　马这种动物在古城西安的历史中发挥过至关重要的作用。更有甚者，马在战争时期象征军事实力，在和平年代则象征社会地位。在中国历史上的汉唐时代，最著名的勇士莫过于汉朝的霍去病和唐朝的李世民，他们两位都为后世的兴盛奠定了基础，而唐太宗之后的唐高宗曾颁布法令，禁止商人和工匠们骑马。

　　正因为张骞发现了中亚的“天马”，并为汉武帝所用，才极大地增强了汉朝的军事实力，在400年里实现了对中国的有效统治；正是“马背上的商贸”的繁荣，才平衡了丝绸和马匹的交易，成就了西安（当时名为长安）的繁荣；也正是对骏马形象的刻画，使得中国早期的雕刻和绘画艺术在唐朝独树一帜。

　　马匹在战争中的重要作用一直持续到近现代。据美国记者埃德加·斯诺记载：1936年，红军中有一支令人骄傲的骑兵部队，这支骑兵部队一年之前在陕西省的一所学校受训。这所学校由一名德国共产党员创办，他，就是李德。斯诺这样描述红军骑兵：他们是整支军队中最健硕者，胯下约有3000匹纯种宁夏马。较之于中国北方的蒙古马，宁夏马更为高大与强健，它们毛滑体硕。

　　汉武帝对汗血宝马孜孜以求，历史对这点给予了肯定。无论是早期的匈奴，还是后来横扫欧亚大陆的成吉思汗及其子孙，都依靠强弓怒马称雄天下。随着丝绸之路的兴起，骆驼因为适应沙漠地形和恶劣气候，被视为最合适的脚力。