到重庆游览,最好是步行,以便充分体会山城的味道。洪崖洞是目前大多数游客行走山城的必到之处,但人声嘈杂,商业氛围太浓。而位于重庆南山北面的“黄葛古道”,能让人在幽静中一步一步追寻历史。
黄葛古道建于唐代,宽不到5米,全部用石板依山势铺成。有两条路可以进入古道,一条是顺着青石板铺垫的中大路,另一条是紧邻老君洞的天梯云栈。
漫步古道,两侧数百年高龄的黄桷树虬枝粗劲,茂叶遮天,参天古树下的青石径被往来人群磨得水亮。在交通不发达时,黄葛古道是一条通往黔滇的主要干道,属“古西南丝绸之路”的重要一段,始于唐、宋,盛于明、清,当时人们从海棠溪水运码头起程,一路西行可达云南、缅甸。而货物由川江航道运来,经黄葛古道入黔、入滇、入缅,从西南运回的茶叶也由这里送达川江航道,再散往全国。这里曾走过贩盐贩茶的马帮,走过辗转于川黔两地的客商,还曾走过入缅作战的远征军将士。
如今,马帮的蹄声早已远去,古西南丝绸之路的绝大部分道路已淹没在时间的长河之中,但黄葛古道不仅保存,而且沿途还留有不少摩崖诗、词、题刻。例如川东第一道观老君洞,洞内就有许多崖刻佛道故事图像,其中以九龙碑和八难岩两处石刻浮雕最具艺术价值。整个道观依山造殿,凿壁成像,自山门起沿峭崖、陡壁呈“玄”字而层层布置,盘旋而上,直达山顶。在山顶举目远眺,山城景色尽在眼前。
经过修缮后的黄葛古道,突出了自然、野趣、人性化的特点,还原了生态良好、历史悠久的特色,像一根蜿蜒的绳线,把散落在南山这一侧的黄葛浓荫、古朴民居、杨家山、白莎墓、老君洞、文峰塔等自然和人文景观串联在一起,成为人们探古寻幽的胜地。如今,每天都有不少市民来此登山健身,黄葛古道也被人们称为重庆“最美的登山步道”。