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俗话说：“到广不到潮，枉费走一遭。”这个“潮”就是潮州。潮州位于广东的东部，与福建接壤，是广东的“东大门”，素有“海滨邹鲁”、“岭海名邦”的美誉。自东晋以来，历经南北朝、隋、唐、宋、元、明、清、民国到新中国初期，潮州城一直是郡、州、路、道、府、专员公署的所在地，所以有“府城”之称。它是历史上粤东地区的政治、经济、文化中心。1600多年的建城史给予它极其丰厚的文化底蕴。它是潮汕大地历史人文景观的聚集地，是广东省第一批获得“国家历史文化名城”荣誉称号的两座城市之一。活色生香的古城潮州，像一个古韵独特的民居标本，一座民间工艺的博物馆，其人文旅游资源在广东省内乃至全国都别具一格。
到潮不到桥 枉费走一遭
每座城市都有地标性建筑，它们就像城市的徽章，吸引着天下游客前来一睹风采。说起潮州的地标，广济桥是当仁不让的。“看桥”于是成为外地游客来到潮州的第一选项。
广济桥，俗称湘子桥，位于潮州古城东门外，横跨韩江，联结东西两岸，为古代闽粤的交通要津。它与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称中国著名古桥。古人有“到潮不到桥，枉费走一遭”之说。该桥的最大特色，是集梁桥、浮桥、拱桥于一体。我国著名桥梁专家茅以升曾撰文指出：广济桥“中有一段，用船只连为浮桥，可以解开，让出航道，成为可分可合的活动桥，是我国桥梁史上的一个特例。”广济桥的建筑，是潮人智慧与巧劲的结晶，有如“天籁”般先声夺人，让人丝毫不敢怠慢不敢小觑。1988年3月，该桥被国务院公布为全国重点文物保护单位。
“湘桥春涨”是“潮州八景”之一。暮春三月，桃花水汛，韩江水涨，河面增阔，十八梭船随潮水涨落而浮沉升降，与桥的东、西两墩连成一线，恰似长龙卧波。展望江面，但见韩水上游轻舟点点随波飞驰，中游东岸笔峰摇翠，下游桃花盛开景色迷人。这一番景致在清乾隆进士郑兰枝的“潮州八景”诗中，描绘得活灵活现：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。激石雪飞梁上冒，惊涛声彻海门潮。鸦洲涨起翻桃浪，鳄渚烟深濯柳条。一带长虹三月好，浮槎几拟到云霄。”
站在广济桥上，凭栏远望，左侧是潮汕的母亲河韩江，右侧则是见证并保护潮州古城近两千年繁华的古城墙。这段古城墙由下水门城楼、广济门城楼、竹木门城楼、上水门城楼为主要节点，无不体现了古代各族劳动人民的聪明智慧和高超的建筑技艺，也是全国保存得最完整、最长久的古城墙之一。迈进古城墙，抚摸古城墙壁沧桑的条纹，就像阅读着几千年来的潮州历史。
穿越牌坊街 感受文明史
穿过古城墙，进入潮州古城内部，首先印入眼帘的，便是一座威严的石牌坊，一条贯穿南北的牌坊长街赫然入目。长街的学名叫做太平路，但念旧的潮州人却爱叫这里“大街”，因为这里曾经是潮州古城中轴线上最繁华的商业街。
潮州城历史上是粤东的政治中心，人文荟萃，人才辈出，因此明清二代，在潮州城建立众多牌坊。据有关史籍记载，历史上潮州曾有牌坊91座，因此被人们喻为“牌坊城”；而集中于太平路的牌坊，多为横跨路面的四柱三门，规模较大，鳞次栉比，风格独特，气势非凡，故被誉为“牌坊街”。
近年潮州又斥巨资，按“原址、原状、原工艺”的原则，复建明清的太平路和东门街，再现当年牌坊林立的独特景观。目前，牌坊街全长1948米（其中太平路1742米，东门街206米），古牌坊23座，牌坊多为3开间3楼4柱，其正背面均有额刻及对联，三层楼上则雕有飞鸟走兽、人物花草，姿态各异，栩栩如生。亭额题字及对联均出自名家手笔。每座牌坊都承载着大量的历史文化信息，以及令人难忘的历史故事。它们或表彰科考状元，或赞扬忠孝节义，或歌颂功名。在游览时你会发现，在每座牌坊的侧旁，挂着一方古色古香的木牌，记载着该牌坊的历史。游览古城牌坊街，可以感受到城市深厚的历史文化和建筑者的精堪技艺。
住进潮州厝 欣赏皇宫起
厝，在潮汕话中是“屋子”的意思。“潮州厝，皇宫起”，这是流行于潮汕地区的一句俗语，意为潮汕民居是仿照京城皇宫宅院的体制而建造的，可与皇宫相媲美。
南宋以来，随着潮州城政治中心南移、商业区扩展，古城南部成为潮州仕宦商贾聚居之地。清末潮州城吸引了潮州府许多富商大贾来这里建屋造园、繁衍生息，使这里的建筑、文化艺术、民风民俗在一派浓郁的商贾情调中又增添了无限风华。位于太平路牌坊街南段的甲第巷，宅院最为豪华气派，于是有了“甲第”之名。这里的“大夫第”、“资政第”、“儒林第”等颇为大气的匾额，显示出当年大屋主人的荣耀家史和高贵地位。在建筑艺术上，潮州人十分注重细微处的工艺和装饰，甲第巷民居的门楼彩绘和雕刻艺术，充分说明了这一点。一组组粗细有致的石雕、木雕，一幅幅工意结合、情趣各异的彩绘，和谐地组合成斗、拱、花鸟肚等建筑部件。在门外一看，便可略知房屋主人的修养、爱好和地位。这一座座风格各异的古民居，积淀着古城深厚的传统文化，记载着无尽的古城风情。
要想感觉古城的古老文化底蕴，最好是在这里住下，夜晚或者白天走在古老的太平路上，那小骑楼下的老字号“胡荣泉”，几百年来卖着那有名的春饼和鸭母黏；街头小巷老旧理发店里的老理发椅和老理发剃刀，让人感觉恍若隔世。
古城还有许多的小书店，散落在曲曲弯弯的小街上，那些码放着的已经不大干净的“旧书”，曾经承载着当地许多少年的梦想。虽然每个书店里光顾的人都不多，但店主大都一副悠然自得的样子，而买书的人也大多衣着朴素而且温文尔雅。不管怎么说，这总是给潮州城增加了几分优雅。“腹有诗书气自华”，用这名句来形容从这座城市走出去的人们，是再合适不过了。
本文配图来自潮州市文物旅游局
