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这里是山东一个普通的县城——新泰市，过年是一年里最重要的事情之一，每年刚进腊月，人们就开始备年货，哪怕现在的市场已经足够丰富。
县城，于中国是个交集的地方，这里的人大多数有着农村生活的经历，又有着城市的生活习惯。从年俗上来讲，既不像农村那样正统，又不像城市那样寡淡。
旧俗中，从腊月二十三开始的祭灶，早就散落了不少。灶王爷的寓所从泥巴炉子也早就变成了燃气灶、电磁灶，祭灶也就免去了。不过，吃糖瓜的习俗还是有所保留，那是一种用麦芽糖做成的椭圆形的食品。
至于扫屋、贴春联、吃饺子、放鞭炮、拜年、请家堂、走亲戚倒还留着。
因为在县城，春联也就只贴在大门上，不像小时候在农村，猪圈、粮食的瓮上、大门出去对面的墙上都要贴，什么出入平安、六畜兴旺、五谷丰登，处处都讲究着。
年三十晚上12点的时候，家家出去放鞭炮，之后吃素馅的饺子，寓意第一天“肃（素）静”，整整一年也就肃静，图的是一年平安无事。民俗学上有这样的解释：过去的农村大家庭，人口多，妯娌之间难免有口舌之争，为求家庭和睦“肃静”，达到“家外无官司，家内无纠纷”，所以大年初一要吃素馅饺子。
请家堂也是在年三十，意在请亡故的亲人一起回来过年。城里人不像在农村的时候那么隆重和正式，请的人家也极少，倒是还能见到。八仙桌和长条几案在楼房里已经很难见到，取而代之的也是普通桌子，用红纸糊上牌位，一般是三代。供桌上有鸡、鱼、肉、青菜等，有酒、有茶水，桌子旁侧有两把椅子，是给亡故的亲人做的。年三十的晚上还要给亡灵烧纸钱，年初二放了鞭炮再送家堂。
在县城里，请家堂已经简化了很多，操持此事的也主要是有过农村经历的老人。儿时的记忆里，奶奶家的请家堂何其壮观。那是上世纪的80年代，奶奶家在村子里是一个很大的家族，祖先像是卷轴的，挂在八仙桌上端，菜摆了满满地一桌子。白天，家人拿一个白色的木头顶着硬币往火纸上敲，这些就是纸钱。过年的时候要给祖先磕头，老人会一再叮嘱那两把椅子是不能坐的。初二下午的送家堂场面很大，族里将近一百号人都来参加。太爷爷当时已经是族里最大的长辈，他跟几个同辈的人走在最前面，那时的我基本是走在队伍的最后面。各家还要端了簸箕，里面装的东西我已经没有印象。
这么多年以后，我仍然记得那个下午的送家堂，记得我学着大人的模样，记得我属于那个庞大的家族。
小时候的走亲戚是需要小辈儿给老辈儿磕头的，每年的大年初一，换好新衣服，先给家里的长辈磕头，然后去亲朋好友家，每次都要磕三个。篮子里装什么有讲究，回礼也有讲究。现在亲戚也走，但简单了许多，带点酒水、鸡、鱼，吃顿饭，乐呵乐呵，就行了。虽然现在通讯已经很发达，但见面还是格外亲切。
