吴门画派,亦称“吴派”,因苏州为古吴都城,有吴门之谓,而其主要代表人物均属吴郡人,故名。其作品大多表现江南文人优雅闲适的生活情趣,画风以标士气、精笔墨、尚意趣为宗旨,艺术上致力于宁静典雅、蕴藉风流的风格,进而抒写自得其乐的精神生活。
明代初期,吴门画派的先驱已开始创作以笔情墨趣为主的文人画,但由于院体画和浙派的主导地位而未成派系。明代中期经济的繁荣,使得带有浓厚生活气息的作品出现在画坛,苏州涌现卓有成就的画家群体,以沈周、文徵明、唐寅、仇英最为著名,在画史上合称“吴门四家”。明代中期以后,吴门画派逐渐取代宫廷绘画和“浙派”的地位,文人画走向鼎盛。
沈周,吴门画派的创始人,作品以山水为主,大多描绘江南风光或园林景物。画法在撷取元人之外,又上溯“董巨”及北宋诸家。擅长在温雅情调里表达恢弘胸襟和丰富的想象力,代表作《庐山高》借庐山五老峰之崇高博大的形象,表达对尊师的推崇之意,开创以山水画象征人格的表现手法。早年多作盈尺小景,具有沉酣深厚的意趣,亦作细笔或青绿山水;晚年风格沉着浑厚,画面以表现意境趣味为重。
文徵明,早年师事沈周,后致力于赵孟頫、王蒙、吴镇三家,自成一格。画风早年工丽细致,中年用笔粗放,晚年粗细相间而得清润自然之致,绘有《湘君夫人图》等。
唐寅,擅山水、人物、花鸟。其山水画早年师从周臣,后师法李唐、刘松年,画中山重岭复,雄伟险峻,而笔墨细秀,布局疏朗。代表作有《山路松声图》、《事茗图》等。
仇英,擅画人物,尤长仕女,既工设色,又善水墨、白描。存世画迹有《汉宫春晓图》、《赤壁图》等。