太阳风正一帆悬

　　据国外媒体报道，近日，美国国家航空航天局与位于加州的一家航空航天公司开始联合打造新型太阳帆探测器，这个被命名为Sunjammer的太阳帆探测器展开表面积可达到1200平方米，是目前世界上最大的太阳帆动力空间飞行器。

　　太阳和其他恒星一样，可发出巨大数量的光子，所形成的太阳风可对物体产生“压力”，进而成为驱动空间飞行器的动力，在许多科幻作品中，太阳帆被认为是一种十分“普及”的空间动力系统。

　　太阳帆动力并不是一个今天才有的新概念，早在1610年，约翰内斯·开普勒就注意到彗尾一直是背离太阳方向，并在给伽利略的信中就提到利用太阳帆提供动力的想法。400年后，日本宇宙研究开发机构推出了伊卡洛斯（IKAROS）太阳帆探测器，这是有史以来第一艘真正的太阳帆动力探测器，并成功在轨道上展开，日本科学家通过该型探测器测试了薄膜式聚酰亚胺太阳帆面，计算出太阳风产生的加速度等信息，最终仅花费6个月的时间抵达金星轨道附近，完成对该行星的飞掠任务，接着进入任务延伸阶段。

　　美国国家航空航天局曾设计了一个被称为Nanosail-D的太阳帆动力探测器，其重量仅为30公斤，也是用高科技材料聚酰亚胺薄膜制成。该材料可用于制造舱外宇航服，不仅可提供保温隔热效果，也可以屏蔽太阳辐射和微流星体的撞击。由于其材料坚韧，在太阳光子的冲击下可产生有效推力，大约为0.1牛顿。虽然这个数字很小，但在空间推进技术上却非同小可，比离子推进器要强劲得多。技术更加成熟的Sunjammer太阳帆探测器将拥有巨大的帆面积，可产生更大的有效推力，该技术将为未来的空间探测器节省更多的飞行燃料，实现廉价的星际旅行。

　　（珏晓）