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“中国探月工程二期‘落’月的最关键一步——嫦娥三号发射任务定于2013年下半年进行，中国将实现对地外天体的首次软着陆探测。”全国政协委员、嫦娥二号、嫦娥三号总指挥、总设计师顾问叶培建日前向媒体透露的这一消息引发关注。
据悉，中国探月计划“嫦娥工程”自2004年启动以来，已成功发射了嫦娥一号和嫦娥二号。叶培建介绍说，嫦娥三号将是中国发射的第一个地外软着陆探测器和巡视器（月球车），并且是阿波罗计划结束后重返月球的第一个软着陆探测器。“将首次获得月球降落和巡视区的地形地貌和地质构造的相关数据。”
第一个“带腿”的飞行器
“软着陆就是落下不能坏。”叶培建告诉记者，“在‘软着陆’月球的过程中，嫦娥三号要经受如何着陆、如何让月球车从着陆器上下到月面等考验。”他强调，因月球表面是凹凸不平的，为了避障，嫦娥三号会先找寻着陆点，100米处再悬停一会儿，以确定着陆点。
嫦娥三号由着陆器和巡视器组成。其中巡视器位于着陆器顶端，着陆探测器有四条腿用于着陆的缓冲，而自动巡视器有六个轮子用于月面行驶。
“它们是彼此相通的”，叶培建说，着陆器可以对地面进行直接通讯，巡视器也可以对地面进行直接通讯，两者之间还可以互相通讯。
“这是第一个‘带腿’的飞行器。”叶培建说，“着陆器将落在月球上，落到哪里就对哪里进行科学探测；月球车释放出来后，在月球表面行走，走到哪里探测到哪里。”
由于嫦娥三号是一个全新的飞行器，为了确保成功，除精心设计之外，还进行了大量的试验，验证其功能和环境适应能力。叶培建举例说，比如月球车除在室内月球模拟基地行走过外，还在特选的大沙漠中做过各项试验。“试验队是在前年国庆、中秋假期段完成沙漠试验的。”
首次实现月夜生存
由于嫦娥三号探测器的着陆器需要掌握着陆自主导航控制、着陆变推力推进系统、着陆缓冲系统等关键技术，自动巡视器需要攻克自主导航巡视、月面生存热控系统等关键技术，具有很高的技术难度。
在这许多需要攻破的难点中，叶培建认为“首次实现月夜生存是个大挑战”。他进一步解释说：“月球的一个昼夜相当于地球的１４个昼夜，白天最高温达到１５０摄氏度，夜晚最低则达到－１７０摄氏度。14天不见太阳，就不能发电，不能发电就不能供热，就要接受低温的挑战。但是你又不能给它穿得太厚，因为如果穿得太厚，到温度高的时候，又要热死。”
到底如何实现既能防热也能防冷？“这就要想办法，办法有很多，其中核心的一个东西是中国从来没有用过的，我们解决了。”叶培建说，“但现在还不方便透露。”
嫦娥三号将留在月球
嫦娥三号着陆器上携带了近紫外月基天文望远镜、极紫外相机，巡视器上携带了测月雷达。有评价认为，“这些都是世界月球探测史上的创举”。
“说‘创举’我觉得有些高了，用‘第一次’比较好，就是别人没做过。”叶培建做了个形象的比喻说，“其实，选择做什么科学试验，是萝卜青菜各有所爱的问题。”
那嫦娥三号的探测任务究竟是什么？叶培建回应说，首先是在飞往月球的过程中，对地月空间进行探测。其次，是在月球上进行探测。比如进行“近位分析”或用雷达探测等，然后把数据发回。第三，从月球上进行探测。用望远镜从月球上观测宇宙，因为没有大气层，可以看得很清楚。
此外，据叶培建透露，嫦娥三号将携带中国国旗。“但这面国旗不简单，需要用特殊的材质，这样才能保证高低温都不会坏掉，而且还不能做得很大。这就需要很多技术。”叶培建说，现在技术已经解决了。“到时候会把国旗拍摄下来传给全国人民看看。”
据悉，嫦娥四号是嫦娥三号的备份星，但将完成不同的探测任务。“嫦娥三号出去就不回来了，将会留在月球上。”
据叶培建介绍，无人月球探测的第三步骤是采样返回。“探月三期工作目前已有序开展，嫦娥五号落月后将会从月球上采集样品并返回地球，那将会突破月面采样、月面起飞上升、月球轨道交会对接和从月球返回等技术。中国的航天技术就会有更大的提升。”
