普氏野马拥有66条染色体，比家马多出一对，它保留着6000万年前的原始基因图谱，堪称“生物基因的活化石”。随着野马其他亚种相继灭绝，普氏野马曾被认定为地球现存的最后野马。20世纪70年代，我国宣布普氏野马在野外绝迹。

　　一场跨越40余年的“野马返乡”行动，就此拉开序幕。1985年，我国正式启动“野马返乡”计划，24匹野马陆续运回到新疆卡拉麦里山有蹄类野生动物自然保护区，野马故乡结束了无野马的历史。

　　1988年3月8日，保护区管理中心新疆野马繁殖研究中心（现新疆野马繁殖研究所）迎来了第一匹健康诞生的小马驹，起名“准噶尔一号”。

　　国家给野马繁殖研究中心的繁育任务是，到2000年完成80匹。实际上，当时繁育数量达到了100匹，经专家评估，普氏野马已经具备野放条件。2001年8月28日，27匹野马冲出围栏，踏入了广袤的准噶尔大漠。

　　甘肃、内蒙古、宁夏等地也在参与普氏野马的保护和野放工作。经过多年实践，我国科研人员总结出野马圈养繁殖、半散放训练、软野放三步走方法，为濒危物种保护积累了宝贵经验。截至2025年底，我国普氏野马种群数量已突破900匹，繁殖成活率世界领先。