西汉金石文字遗世无多，瓦当文字却字大而遒美、量多而变化无穷。

　　瓦当是我国古代建筑屋檐上筒瓦瓦头下垂的部分。它最早出现在新石器时代晚期的龙山文化，至西周已非常成熟。战国时期，瓦当艺术得到发展。到了汉代，瓦当在使用的广泛性与艺术性上都进入鼎盛时期，并出现了瓦当中重要的一类——文字瓦当。

　　文字瓦当出现最晚，人们对它的兴趣却最浓。宋人率先注意到文字瓦当，留下记载，而对无字的图像类瓦当不著一字。这一现象，一直持续到上世纪初。现代考古发掘和研究全面展开后，对文字瓦当的研究更加全面。

　　考古发掘表明，文字瓦当可能出现于汉景帝时期（公元前157—前141年），西汉中晚期是发展高峰。

　　根据文字内容，文字瓦当可分为宫苑、官署、宅舍、祠墓、纪事、吉语等七大类。从现有资料看，文字瓦当约有400种不同的文字内容，其中吉语约占半数。在存世的文字瓦当实物中，不同版别的吉语瓦当更占了绝大多数。

　　西汉文字瓦当的直径多在15—18.5厘米之间，小者如“佐弋”瓦当，直径仅13厘米，大者如“益延寿”瓦当，直径可达22厘米。

　　西汉文字的篆法线条在刚柔、曲直、疏密等诸多方面都达到了高度和谐。西汉金石文字遗世无多，瓦当文字却字大而遒美、量多而变化无穷。东汉以后，瓦当艺术衰落，文字瓦当也渐渐式微。

　　秦汉的篆书、隶书以对称平衡为主要结字原则，整齐规矩，书于碑石、铜器，莫不合宜。这种方块文字应用于瓦当，却遇到了前所未有的挑战，因为瓦当的外形是圆形，个别为半圆形。以西汉文字瓦当中最常见的四字瓦当为例，早期瓦心基本为突起的球面，个别呈柱状或饼状，其外施弦纹（圆形隔线），后来出现双隔线中再饰联珠纹。瓦心隔线与外轮隔线间形成4个扇形区域，于是，打破对称、因形而化，成为瓦当文字的必由之路。

　　书写着“维天降灵，延元万年，天下康宁”的十二字瓦当，是最著名的瓦当之一。十二字瓦当字数较多，又十分稀少，很受金石学家重视。上世纪六七十年代，考古学家在汉长安城武库遗址的西汉中期地层发掘出土了这种瓦当，为其时代问题提供了科学证据。十二字瓦当文字内容多源自《诗经》《尚书》等儒家经典，其出土地点也十分符合儒家思想。汉代儒生在解释“武”字时说“止戈为武”，那么把祈愿国家万世长久、天下安宁的文字瓦当置于国家武器库的房檐上，不是十分合适吗？

　　西汉书法处在由小篆向隶书转化之时，是旧制已破、新法未立的艺术转型期，这造就了人们欣赏不同书体时的宽容心态，更为西汉书法家提供了艺术创作的空间。更加夸张的笔画屈伸、挪让、穿插、增减，成为当时营构装饰性瓦当文字字形的利器，方圆有机组合、曲直因形展开，形成了全新而极富个性的形式。汉代人在非圆非方的瓦当上改造方块字所展现的飞扬想象力，令人叹为观止。

　　瓦当表面形态造就了瓦当文字奇异的结字和章法。而由文人设计书写，再由工匠摹刻于瓦范，这种特殊的“书写”方式和书法载体，也影响了瓦当文字，形成或曲劲、或圆淳、或古朴的特点。正是这些特征，成就了西汉文字瓦当之美。

　　（作者为西安碑林博物馆研究员）