怀集县位于广东省西北部，肇庆市北部，绥江上游，面积3554.07平方公里，是肇庆面积最大的县，为广东通桂达湘的重要门户。
新石器时代至商周时期，已有先民在这块土地上渔猎农耕。南朝宋元嘉十三年（436年），划南海郡四会县银屯乡，设立怀集县。置县1500多年来，先后隶属于南海郡、绥建郡，兴王府、平乐府、梧州府等郡府。
历史上的怀集，时而属广东，时而属广西，有“七百年广西、八百年广东”之说。独特的地理位置，注定这里有壮丽的自然景象；多变的行政管辖，造就了这里多彩的人文景观。
山水人文
怀集四面环山，海拔1000米以上的山峰60多座。坐落在县域东北角的大稠顶，海拔1626米，是粤港澳大湾区第一高峰。那里，林海苍茫，翠绿浩瀚；山顶奇石嶙峋，山谷溪流清澈；潭潭碧水，如晶莹闪烁的蓝宝石镶嵌在绵绵青山之中。山上山下别开景致，构成了一幅惊心动魄的雄伟画卷。春时，大稠顶百花绽放，彩蝶翻飞，尾羽弯长的雄白鹇，领着几只雌白鹇，悠然自得地在盛开的杜鹃花丛中啄食、振翅、低吟，全然不知远方的镜头聚焦于它。密林中，数不清的鸟儿在放歌。
夏令，大稠顶时晴时雨，才见风和日丽白云绕青山，转眼便是凄雨迷蒙浓雾遮云月，林中神奇迷人的岚气似轻纱曼舞，朦胧飘逸，缠绕难离，时而化作流云，环绕峰腰，时而又作云瀑，直泻谷底，山峰在云海中沉浮，景色万千，好一轴烟雨朦胧的山水画卷。
秋日，山上野果挂枝，红枫灼灼，漫山红艳艳的枫叶，如一把把燃烧的火炬，为大稠顶抹上最浓烈、最鲜艳的色彩。层林尽染、万山红遍时，定会为凄美的秋色所醉。
寒冬，大稠顶的树木、草藤裹了一层水晶般剔透晶莹的冰，屋檐边挂满冰条，长长的，洁白通透，不夹带一丝杂物，十里冰封的大稠顶，宛如冰清玉洁的姑娘，清纯、脱俗。偶尔有雪，若说北国的雪下得洋洋洒洒，大肆嚣张，那么，大稠顶的雪则飘得娇娇滴滴，缠绵难断，此时，最能感受到与北国不同的风雪冰霜景色。
蓝钟镇的万千山峦中，有3座山峰雄伟壮观，气势磅礴。自古以来，被当地人按排序称为头岳、二岳、三岳。其中二岳海拔1290.5米，雄踞三岳之首，三峰并立，格外俊秀。50年前，在这片土地上发生了岳山、温泉两次万人造林会战，来自全县各公社的热血青年民兵迎难而上，挥锄抡铲，撩壕垦地，开荒造林，完成造林3.5万亩。
两次壮举，史称“岳山造林大会战”，孕育出“忠诚奉献、艰苦创业、团结奋斗、久久为功”的“岳山造林”光荣传统。半个世纪过去，“岳山造林”光荣传统就像接力棒，代代传承，鼓舞着怀集人民团结拼搏、奋发图强，创造美好生活。今日之岳山，莽莽林海，绵延不断；野溪小涧，泉水汩汩；水秀石奇，万木竞荣；稀有物种遍布千山万岭，是怀集重要的水源涵养地和生态屏障。
怀集县河流密布，水域面积1.67万公顷。在怀集的版图上，显著的河道有“一江四河八水”。“一江”为绥江，“四河”为上帅河、凤岗河、永固河、金装河，“八水”为太平水、大岗水、冷坑水、马宁水、闸岗水、柑洞水、茶岩水和桃花水。千百年来，取之不竭的自然水资源，润泽着当地人民群众和这片广袤的土地，使怀集大地经年风调雨顺，五谷丰登。
蜿蜒的绥江穿城而过，轻舟驶过，碧波荡漾。沿江两岸，榕树婆娑，高楼林立，一路树荫，一路风景。绥江两岸的三江公园、“山”字艺术馆、文昌书院、塔山公园、九九奇门等景点，成为怀集引人入胜的风景长廊。
绥江三江交汇的核心处，以“燕”为主题的三江公园，燕文化无处不在，公园绿树成荫，芳草如茵，众多市民晨暮在此锻炼、歌舞，这里已成为城市百姓心中的新绿洲。绥江流至城中路段附近，有一栋建于1935年的“山”字形县立图书馆，绿树掩映下的主体建筑，立面呈“中”字形，平面为“山”字形，取纪念辛亥革命先驱孙中山之意，当地人也称之为“中山图书馆”。图书馆楼高两层，古朴典雅，中西合璧，也曾作档案馆使用，2017年被改造为邬邦生艺术馆，2019年成为广东省文物保护单位。
沿江东路绥江河北岸，有一座始建于明天启元年（1621年）的文昌书院，这座塔院合一的古建筑，已有400多年历史。文昌书院岸边水草郁郁青青，广场花红树绿，红棉灼灼。文昌书院对岸是塔山公园，山虽不高，却亭台曲径，繁花绽放，风光旖旎，景色宜人。
顺流而下，至坳仔段，绥江河从大浪村前环绕而过。大浪村，人称“九九奇门村”。村里有一个布局奇特的古堡“六德堂”。六德堂设三进大厅，前置小院、门楼，后设碉楼、花园，左右两厢各配三排厢房相拥。院内大门小门99道，大窗小窗99扇，长巷短巷99曲，正厅、厢房、回廊、天井回环相通，环环相扣。门前的99级台阶与码头相通，整座建筑宛如一个巨大的迷宫。
得天独厚，怀集境内自然景观遍布。桥头镇的燕岩洞天，万燕归巢，蔚为壮观。群山叠翠中，360座奇峰兀立，峰奇岩秀燕歌萦，五指峰、情侣峰、双乳峰……互衬互映，令人叹为观止，浮想联翩。
怀集西部拥有400平方千米的内陆盆地，梁村镇居于西部盆地的中心位置，平原面积广阔，是重要的粮食生产基地，“古怀阳新八景”之一的花石十三峰亦坐落此地。目前尚存的八峰，诸峰挺拔秀丽，其中华光寺附近的道士岩、四门岩在省道G355沿线边，参观四门岩摩崖石刻、悬崖绝壁古堡的游人如织。
下帅乡的牛仙谷，山高林密，山势陡峻，河水咆哮、瀑布飞泉，峭壁挂满白练，谷底薄雾缭绕，大大小小的奇石，深深浅浅的河潭，湍急的河水，卷起层层浪花。河道右岸的壮瑶古栈道顺流蜿蜒8公里，凹凸不平，时宽时狭，险峻难行。古栈道岚烟氤氲，如缥缈的轻纱，游客一路沐清风，听波涛，看浪花，观奇石，赏林海，望瀑布……原生态的自然景色让人陶醉。
怀集燕都国家湿地公园的碧水长湖、情侣花路、栈桥烟雨、夏雨梦荷、垂钓烟霞、堤岸春思、湿地观鸟，每一景，都体现生态、野趣、清幽和闲逸的意境。
幸福街道的华辰玫瑰园，处处繁花锦绣，花香四溢。蓝钟镇的温泉，终日雾气萦绕，热泉潺潺。岗坪镇的西界庙和太平桥，坳仔镇的漓江竹韵……都能让人放飞自我，寻找属于自己的诗和远方。
秀美怀集，物产丰饶，素享“怀集木”“世界上最美的竹子”之美誉。已探明的33种矿产中，铁矿储量达4831万吨，地下温泉、花岗岩矿藏丰富。肥沃的土地与优良的环境气候，使怀集有了“怀集茶秆竹”“新岗红茶”“桥头石山羊”“岗坪切粉”“谭脉西瓜”“汶郎蜜柚”“诗洞腐竹”7个国家地理标志保护产品。新岗绿茶、岳山红茶、小竹白茶、下帅单枞古树茶、多罗山云雾茶、石莹茶、冷瓮野生茶……享誉大江南北。
随着二广、昆山、怀阳3条高速公路和贵广高速铁路经怀集县贯通，怀集各项事业稳步快速发展，先后获得中国竹子之乡、中国攀岩之乡、中国十大长寿城市、中国金融生态县、全国发展粮食生产先进县、全国阳光体育先进县、全国群众体育先进单位、全国绿化模范县、全国文化先进县、广东林业生态县、广东省教育强县、岭南蔬菜之乡、粤港澳大湾区肇庆绿色农副产品集散基地等称号，食品、生物制药产业也蓬勃发展。
山水中孕育了许多经受住历史浪淘的名胜古迹。中华禅文化开创者六祖慧能，一生起伏跌宕，充满传奇。公元662年，慧能从湖北黄梅东山寺南返，尊师嘱“逢怀则止”，怀会止藏15年，栖身于怀集上爱岭龟嘴岩隐修10多年，足迹遍布怀集的山山水水。冷坑镇的上爱岭龟嘴岩、六祖禅院，梁村镇的华光寺、四门岩、道士岩，怀城镇的六祖庵、六祖井，蓝钟镇的红锥王古树……无数可圈可点的六祖历史遗迹，使怀集这片神奇的土地积淀了特色鲜明的六祖禅宗文化。
融粤桂两地文风的大岗镇扶溪村，是粤西北地区现存最大的古庄院，“兵营式”的大型古民居建筑群—武威堂，始建于明崇祯年间，明代古韵庄园风格原貌保留完整。全县235处文物点，以及燕子节、春牛舞、丰收节等古老民俗风情，丰富了怀集这片古老土地的历史文化，也展示了怀集壮、瑶、汉各族人民团结奋进、追求美好幸福生活的乐观精神。
风俗美食
怀集地处粤桂湘三省（区）交汇处，多民族人民聚居，繁衍生息，迁徙融合，创造了源远流长的地方文化，形成了浓郁独特的地域风情和饮食文化。
下帅壮族瑶族乡是广东省7个民族乡之一，也是肇庆市唯一的少数民族乡。除了春节等传统节日外，下帅乡还隆重庆祝四月初八“牛王诞”，其间举行春牛舞、壮狮舞、采茶舞、舞狮献瑞、竹竿舞闯关、壮瑶抛绣球、蒙眼敲壮瑶铜鼓铜锣、瑶家碰彩蛋、壮瑶古道寻宝等民间传统艺术节目。
那天，车水马龙，人山人海，整个下帅乡沸腾起来。游人除了观赏民族风情，还特意前来品尝下帅独有的美食酸水豆腐和豆腐酿。酸水豆腐嫩滑鲜美、外焦里嫩，油而不腻、豆香扑鼻，清淡微酸。豆腐酿更是别有风味，把新鲜猪肉、牛肉、鱼肉3种肉手工剁碎做馅，调好盐油酱醋，撒上碎碎的姜、葱、蒜、芫荽，搅拌均匀，酿馅入油豆腐后清蒸煎煮均可。食材与调味料的绝配，使豆腐酿的鲜甜无与伦比，让人吃撑了也舍不得放下筷子。下帅习俗，无豆腐酿不成宴，下帅人家逢年过节的长桌宴上必有豆腐酿，招待亲朋好友大快朵颐。
传统时节“七月半”，在怀集的梁村、岗坪、马宁、冷坑等镇过得颇有特色。从农历七月十二开始，家家户户大量舂白糍老，整白糍嫩；七月十三一大早，大量宰鸭并烹饪好，半只香喷喷的鸭，配搭上十几只白糍，一份送姑、一份送舅、一份送姨……九亲六眷都送到，才算礼至，这在当地叫“送时节”，俗例古来如此。
过去，是骑自行车或开摩托“送时节”，路上碰到熟人，彼此乐呵呵打招呼，几乎都是：“送了？”两字包含了“送时节未？”“送时节回来了？”双方心领神会，各自对答如流。一首关于“七月半”的歌谣流传甚广：“十三宴，十四朝。鸭腿梗，糍汤炄。牛肉韧，眼火烧。猪肉肥，楞大丢。”
中洲镇糯塘村三月三吃黑米饭，在糯塘村有上百年历史。传说清嘉庆十一年（1806年）农历三月初三，罗塘村、珠江寨的李姓、郑姓等4姓族人，结拜为兄弟，当天食用黑米饭以示庆贺。从此以后，每年三月三，糯塘人都会煮黑米饭。
糯塘村的黑米饭，是用白糯米加工而成，工序复杂。上山采摘枫树叶清洗切碎，浸泡50个小时，待清水熬成乌黑色的水，再把事先淘洗好的糯米放进水里浸泡10多个小时，直至白色的糯米被浸透成乌黑色，再在变黑的糯米里添加花生油和食盐，盛放在蒸笼里，隔水柴火蒸煮，待糯米变软，像晶莹剔透的黑珍珠，饱满圆润，才大功告成。这时，浓浓的枫叶甘香和糯米醇香就会弥漫整个屋子。
三月三，糯塘村家家户户大门敞开，亲朋好友不请自来，大家一起开开心心吃个香喷喷的黑米饭，拉近感情，增进团结。客人离开时，还会得到一份蕉叶包着的黑米饭，这是糯塘村的待客之礼，已成为一种风俗。
在怀集县城农丰路一侧，有一条连通红旗路的内巷，叫油糍街。油糍街不长，仅一二百米，不宽，只七八米。油糍街因卖油糍而得名，如今云集了怀集所有的传统小吃。油糍、角仔、糖框糍、蛋散、开口枣、糖条、牛耳饼、糯米鸡、炒米饼、白糍、粽子、艾糍、谷计糍、叶包糍、鸡屎藤糍、砵仔糕、发糕、芋糕……一街两侧，摆满了糍，琳琅满目，应有尽有，在这里，能找到所有怀集风味的糍。
要问怀集还有哪些好吃的，那是数不胜数。洽水的八洞鸭，凤岗的六十日，甘洒的沙葛，汶朗的鱼鲜，桥头的石山羊、粟米鸡，苍岭的茶油鸭，大岗的甘蔗，梁村的云吞，岗坪的春煎，连麦的石坑鸭、猪浸，蓝钟的黄庆笋，永固的酸味，诗洞的腐竹……每一道美食，都能诱惑你的舌尖。
怀集各族人民血脉相连，不论是生活在下帅，还是生活在城里，在漫长岁月里，都以其独特的方言、习俗和文化，传承着中华文明。
领略过大美怀集的山山水水、风土人情，一个活力、人文、和谐、创新、包容、厚德的怀集，便呈现在眼前。
（作者系中国作家协会会员、中国报告文学学会会员，现任肇庆市作家协会副主席，怀集县文联副主席、作家协会主席）
