帝国征战需要穷人

    英国富二代中，除长子之外，都不能继承家业，必须另寻生路，其中便有人选择加入海军。富二代通常受过较好的教育，为海军提供了高素质的军官来源。

    伦敦的特拉法加广场是游客必到之处。特拉法加是靠近直布罗陀海峡的一处地名。1805年1月21日，英国舰队大败法国—西班牙联合舰队，尽管英国只有27艘战舰，法国—西班牙联合舰队是33艘战舰，法国战舰18艘，西班牙15艘战舰。法西舰队奉拿破仑之命，从西班牙的加迪斯启航，计划经直布罗陀海峡进入地中海，开往那不勒斯，支援在意大利南部作战的法军，途中遭英国舰队追击。

    罗伊·阿德金斯所著《特拉法加海战》为英国海军大唱赞歌，大吹特吹。该书大书特书了海军上将霍雷肖·纳尔逊，说是纳尔逊亲率旗舰“胜利”号一马当先，攻击法-西联合舰队。攻击之前，纳尔逊的旗舰最后打出的旗语是：“英格兰望诸君矢忠矢勇。”这是纳尔逊给舰队的最后一道命令，也成为英国爱国主义的经典口号。纳尔逊身先士卒，为鼓舞士气，全副戎装地挺立甲板，结果成了对方狙击手的绝好目标，被一枪击中要害，当日下午4:30停止呼吸。

    《特拉法加海战》是一部战史，但讲述了许多奇闻逸事，颇有消遣价值。比如，书里的故事谈到了植物的药用，从而间接验证了中医的妙用。英国与法国和西班牙进行了7年的海上战争，其间只有1500位英国海军官兵死于海战，却有9万人死于坏血病。经过不断摸索，英国海军医生偶然发现，柠檬类水果可以预防和医治坏血病，完全根治了坏血病的问题。

    不过，这些外科医生与其说是医生，倒不如说更像是割肉、卖肉的屠夫：他们的主要工作就是为伤员截肢。当时，尚不知道感染发炎的原因，医生的刀具并不消毒，手术中医生在自己满是血污的围裙上擦一下刀具，便接着继续使用。

    打仗需要将士用命，所以兵源是一个重要问题。当时英国愿意当海军的人不少，有的人是希望借此周游世界，当时旅行也是少数人的特权。贵族后代参加海军的也不少，但都不是长子。按照英国当时的法律，只有长子才有权继承遗产。英国富二代中，除长子之外，都不能继承家业，必须另寻生路，其中便有人选择加入海军。富二代通常受过较好的教育，为海军提供了高素质的军官来源。

    更主要的是，英国国内普遍贫困，相对而言，英国海军水手的待遇差强人意。当时在农村打工，一年可挣3—10英镑，女佣一年挣5英镑，小学校长10—12英镑，而英国面包每磅卖1先令；也就是说，如果一年挣不到4镑10先令，每天都买不起一磅面包。但军舰上的水手每天都有1磅的免费面包。水手的军饷也很高，高级水手每年可拿到12镑，初级水手可拿到10镑11先令。

    英国军舰上还有酒喝，水手平均每年消费365加仑啤酒和红酒，而英国一般国民平均每年只消费35加仑的啤酒。舰上虽有体罚，但岸上的酷刑也不少，被处绞刑的罪名多达200个，从叛国到偷羊，都有可能被送上绞架。

    总之，帝国征战需要穷人——这是我读《海战》一书最深刻的感受。富家子弟通常是不肯上战场的，英国海军中的富家子弟也是当军官。