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暑期强档《变形金刚３》上映之前，媒体已集体唱起《钢的琴》票房挽歌。新人导演张猛却很开心，这部电影如他所愿，“在影院趴了几天”。
“来自大城市铁岭”
７月21日，中国观众热追《变形金刚3》，院线通宵加场票房迅速升温，火爆势头足够让“年度口碑第一”的国产片《钢的琴》黯然退场。但几乎影片所有成员都感叹该片能拍完已属万幸，都没有料到有如此好口碑。
著名影评人周黎明称“张艺谋的《幸福时光》跟《钢的琴》是一个路子，但远不如《钢的琴》好。《钢的琴》没有文艺腔调，真诚又不乏幽默，比本山式幽默要高明得多”。
拿张艺谋影片、赵氏幽默与之比肩，对东北的这位新人导演，很是看重。
自称来自“大城市铁岭”的东北小伙子，在《钢的琴》之前，只有一部作品——《耳朵大有福》。2007年3月24日，他至今记忆犹新。那一天，该片在东北开机，他正式跨入导演行列。
在此之前，张猛在北影、中戏上学的几年，似乎什么也没有干，除了对贾樟柯、王小帅的电影保有狂热，和所有混日子的学生一样，当枪手，写剧本。
“昏昏噩噩的日子消磨意志，身心疲惫，实在混不下去了”。2004年，张猛回了沈阳老家。
张猛的父亲张惠中曾导过赵本山《昨天，今天，明天》、《钟点工》、《卖拐》等春晚经典小品。回了沈阳的张猛，去了本山传媒，主攻广告，为其写了春晚小品《功夫》和《说事儿》。获了春晚小品一等奖，张猛这回找到些自信，“感觉自己还可以”。
有着中央戏剧学院舞台美术专业，和北影导演研修班经历的张猛，称“那时骨子里觉得我不是写这个东西的”，干了两年半，他从本山传媒辞职。
受刺激的编剧
这一次，他遇到了他的伯乐，韩国人崔光石。被东北人骗过好几回的崔光石，在沈阳每年的“韩国周”上遇到张猛，并喜欢上了他的剧本。因为都热爱电影，一样喜欢黑泽明、《七武士》，张猛被他狂热的支持弄得“自己都有点不相信”。
于是张猛拿着《耳朵大有福》的剧本，开始了他称之为“骗钱”的釜山电影节之旅。
2006年10月的这一次旅行，张猛深受刺激。“盛志民在那儿骗钱呢，刘浩也在骗钱呢，都是同辈。杜海滨也在釜山的海滩上放自己的纪录片，有记者围着谈话。我啥都没有，就叉个兜在那看着。”张猛惭愧自己当年在北京没能“坚持”，最后跟杜海滨连招呼都没打，“没好意思”。
那一次，《耳朵大有福》获得了优秀剧本奖，得到一笔不到100万人民币的资助，崔光石鼓励他拍成电影。虽然钱不够，但这回张猛从心底里“觉得不能再这么活着了”。
伯乐崔光石投了60万，张猛带着人马，带着没钱也要上的狂热，冲向拍摄地迪化，开始了他人生无组织无纪律的第一部电影。
《耳朵大有福》最后上了院线，影片“口碑不错，没什么宣传”，到影院跟观众见面时没有人提问，他很尴尬地下了台。
“是夏雨就可以放贷款”
到张猛的个人第二部电影《钢的琴》参赛，情况已迥然不同：“字幕放完时日本的观众立在那里很久都不走，还给了点掌声。”张猛并不擅于与记者侃侃而谈，平实的话语，含蓄地露一点喜气。
只是面对现实，张猛往往空有激情却没有体会到创作的快乐。没钱拍戏，张猛拿自己的房子去抵押贷款，银行评估风险后表示：“如果男主角是夏雨就可以放贷款，是王千源就不行！”投资方“不喜欢”这部电影。
曾一度有观众反映，陈桂林（片中男主角）雪中弹琴的那场戏，漫天飘着泡沫，太假了。
“这是我们的条件能够达到的最好的情况了。”剧组拍戏时冬天刚过去，最后也没等到他想要的感觉，只好用造雪机，但是造出来的都是雨。又不能把借的琴淋了，“没办法，只能借了两台泡沫机，把事情办了”。
王千源（《钢的琴》主演）还称“拍摄一度无法进行下去，账面上就剩47块钱我们都不知道。还是北京来探班的朋友带了两卷胶片过来解了燃眉之急。”
为了节省胶片，有时候演员说“导演我再来一遍吧”，“再来一遍胶片自己掏啊。”张猛常这样施以压力。
在厂区拍摄时，因为挡了工人回家的路，他两次挨打。外人看来，简直荒诞得可笑。但最后“我要用我的热情给主人公赋予意义”。
主演王千源称导演太鬼，“请的全是原来中戏的同学、熟人，来了就不好意思走了。”
最后都是中戏毕业的同门师兄弟，在可能拿不到片酬的情况下，拍摄就像是一个班集体去完成一部作品，大家就在一个“班集体”中，仗着哥儿们义气，把电影拍完。
