所有的好奇心都值得被满足

    “我们每人手持一支激光笔来照月亮，到底能不能给月亮换个颜色？”“如果把一辈子亲吻所用的力气用在一个亲吻，会产生多大引力？”“如果把地球上所有人都各自隔离开来并维持几个星期，这样能彻底消灭感冒吗？”

    一连串稀奇古怪的问题，五花八门的专业答案。兰道尔·门罗的这本畅销书《what if？Serious Scientific Answers to Absurd Hypothetical Questions》（中译《那些古怪又让人忧心的问题》），基本上就是对网络流行语“一本正经胡说八道”的形象注解。这位前美国航空航天局（NASA）的机器人技术专家，在2006年后成为一名全职网络漫画家，并创立了一个名为“xkcd”的科普漫画网站。至于为什么叫“xkcd”，门罗这样解释：“我决定起一个没有任何含义的名字，这样当我的兴趣变化时，它可以不变。”

    在xkcd上，门罗定期更新他的“火柴人”系列漫画，通过那些连五官都没有的火柴棍小人的闲聊和吐槽，讨论数学、计算机、科技、语言、爱情、流行文化等热门话题，门罗也因此收获了众多支持者和崇拜者，并在2011年和2012年被提名雨果奖最佳漫迷艺术家。在“门罗粉”的热烈呼吁下，国际天文联合学联合会特意将小行星4942命名为“门罗”，其影响力可见一斑。

    2013年3月，xkcd开通了“what if” （要是……又怎样）专栏，专门收集读者提出的各类古怪问题，门罗每周从中挑选问题加以解答。2014年9月，门罗将这个栏目的内容结集出版，于是就有了《what if》这本有趣的书，一经推出即成为全美最畅销的趣味科普读物，比尔·盖茨等众多名人都将其列入自己的推荐书单。

    “如果将棒球用0.9倍光速的速度投出去，会发生什么？”“如果一场暴雨的全部降水都在一个巨大的雨滴中会怎样？”等等，《what if》中的问题滑稽而有趣，门罗的求证与解答更是脑洞大开。在门罗看来，一切好奇心都值得被满足，而“what if”栏目的设立，就是为那些荒谬的假设性提问提供严肃而科学的回答。

    尽管充满了高深的科学知识甚至复杂的公式计算，但门罗独具一格的思考方式和讲述技巧，使阅读《what if》的过程既轻松愉悦又充满启发。他会用“一只猫从梳妆台上摔下来”，或者“一分钱硬币从一只狗身上掉下来”，来形容“低震级”地震来袭时对人类社会的影响。而他对于那些现实问题的分析和估算——比如“在这个世界上离其他活人最远的人是谁”“何时脸谱网上死人的账户数会超过活人的账户数？”以及关于未来科技的探讨——比如“最后一个人造光源何时熄灭”“我们是否有足够能量把全部地球人口搬到太空”等等，也能帮助我们从全新的角度来审视人类社会的发展趋向。

    值得一提的是，本书的译者朱君玺也是“极客”型理工男，一直喜欢研究各种新奇玩意儿。机缘巧合遇到what if系列文章，大爱，就把它译成了中文。

    如果说我们曾经对那些复杂深奥的科学术语望而生畏，对那些“脑洞清奇”的提问假设一笑置之，那么正是这些集较真与有趣为一身的现实版“谢耳朵”们，使“高大上”的理论变得简单易懂，让天马行空的猜想激活了我们的想象力，满足了我们对艰深的科学、庸常的生活、有色的历史和美好生命的所有好奇。

    让我们都来问一句“what if”。