“梦工厂”新东家的收购游戏

    “熊猫找到靠山了！”正当迪斯尼进军中国之际，《功夫熊猫》的出品方——著名动画公司梦工厂也有了新东家。4月28日，美国娱乐和有线电视业巨头康卡斯特公司宣布，将以38亿美元的价格收购梦工厂。

    对于中国人来说，康卡斯特这个名字可能有点陌生，但一提“小黄人”则家喻户晓。康卡斯特就是“小黄人”出品方环球影业的后台老板。此外，它还是美国最大的有线电视公司、第二大互联网服务供应商、第四大电话业务供应商，可以说是一艘不折不扣的媒体航母。这艘巨舰的缔造者和现任掌舵者是一对父子——拉尔夫·罗伯茨和布莱恩·罗伯茨。

    两周搞定梦工厂

    5年前，当罗伯茨父子买下环球影业的母公司——NBC环球公司时，布莱恩已经接过父亲的班，负责公司的实际运营。但当时的他仍然将主要精力放在有线电视业务上。那时美国电视网、娱乐电视网都是广受好评的付费频道。但好景不长，到2013年左右，观众们逐渐对有线电视失去了兴趣，用户订阅数量不断下滑。布莱恩决定另寻出路。

    由于有过“小黄人”的成功经验，布莱恩对于动画电影的未来十分看好，并把目光投向了充满创造力的梦工厂。他认为，动画这种形式无论是电影版还是电视剧版，都能更自由地在海外市场运作，也更容易被接受。而梦工厂制作过不少成功的动画大片，里面鲜活的形象风靡一时，如《功夫熊猫》里的阿宝，《马达加斯加》里的企鹅都很受观众喜爱。这些动画形象可以丰富环球主题乐园的内容，使其像迪斯尼乐园一样受孩子们欢迎。

    更重要的是，此次收购将打通康卡斯特的上下游产业链。正如一些业内人士所分析的，收购梦工厂后，康卡斯特不仅能充实旗下NBC环球的电影库（尤其是儿童和动画电影资源），还能为自身“北美第一”的有线电视网直接提供片源。

    收购的过程也颇为戏剧化。据梦工厂现任CEO杰弗瑞·卡森伯格说，在布莱恩之前，一家中国企业已经有了收购计划，只是还没进行到实质阶段。当布莱恩听说“梦工厂即将被中国企业收购”后，立即给卡森伯格打电话求证。由于两人私交很好，卡森伯格表示，他的确正在和中国买家谈收购事项，但如果布莱恩有意向，他也很乐意同老朋友洽谈。布莱恩马上行动起来，短短两周后，双方就达成了收购协议。

    “这笔收购的确很迅速，因为我已经对这件事情考虑很久了。”布莱恩事后这样解释。

    在外界眼中，布莱恩最擅长的就是并购。近年来，康卡斯特的扩张速度十分惊人：2013年，已经拥有NBC环球51%股份的康卡斯特，又以167亿美元的价格将剩下的49%购入，使之成为自己的全资子公司；不久后，布莱恩通过一系列的金融运作，将洛克菲勒中心30号等美国“经济地标”收入囊中；2014年2月，他又试图通过现金加股权置换的手段，将时代华纳收归旗下，只是碍于美国证监会的“反垄断”劝阻，才暂时搁置了计划。

    从最早收购AT&T（美国电话电报公司），到如今大手笔买下梦工厂，布莱恩在一步步实现自己的野心。他曾说，自己并不满足于拥有全美最大的有线电视公司，他的最终梦想是把康卡斯特打造成一个娱乐帝国——不仅拥有有线电视网络、互联网服务，还有电视台和电视制作公司，甚至好莱坞的电影厂。有媒体评论说，按照这样的势头发展下去，康卡斯特将会成为世界首屈一指的传媒寡头，而布莱恩很可能将是第二个默多克。如果这些预言真的能够实现，他最感谢的人一定是自己的父亲。

    从小打小闹到雄起一方

    布莱恩的父亲、康卡斯特创始人拉尔夫1920年出生于纽约，17岁时移居费城。或许是犹太人的商业基因使然，他从学生时期就开始做生意。

    上高中时，拉尔夫发现校车上没有发车时间表，于是联系了当地一家印刷厂专门设计制作，然后把时间表的背面卖给几家公司用来做广告。考入宾夕法尼亚大学沃顿商学院后，拉尔夫又开始挨家挨户推销牛奶。凭借耐心和口才，他拜访过的家庭中有八成都成了他的客户。

    大学毕业后，拉尔夫应征入伍成了一名海军，直到二战结束才再次回到生意场上。他从高尔夫球杆推销员起家，在广告公司、音乐制作公司任过职，最后买下了一家男士皮带生产商。上世纪60年代，松紧裤的盛行让皮带行业变得不景气，拉尔夫果断卖掉了公司，转向正在兴起的闭路电视和有线电视产业。1963年，他与两位朋友一起凑了50万美元，收购了密西西比州一家仅有1200个固定用户的有线电视运营商ACS （美国有线电视系统公司），自己出任CEO。

    此后几年间，ACS不断参与有线电视网的投标，其业务覆盖范围很快冲出密西西比，扩张到相邻的宾夕法尼亚。由于宾州市场发展前景更广阔，拉尔夫决定“迁都”，把公司总部搬到了费城。同时，他觉得ACS这个名字没什么特色，于是别出心裁地将“通讯（communication）”和“广播（broadcast）”这两个词相结合，组成了“康卡斯特（Comcast）”这个新名字。

    有线电视业务的成功，让拉尔夫把目光投向了更广阔的上游产业——影视制作，为有线电视提供节目资源，此外还有一个平行产业——有线电话通讯业务。但这些产业都是大资本、大公司的乐园，对当时的康卡斯特来说显得力不从心。为了扩张版图，野心勃勃的拉尔夫说服了其他股东，使康卡斯特于1972年在纳斯达克上市，借助股市进行融资。

    然而，当时的美国影视产业巨头林立，有线电话产业则几乎被历史悠久的庞然大物AT&T完全垄断，无从下嘴的康卡斯特只能一面夯实有线电视业务根基，一面不动声色地等待时机。十几年的时间一晃就过去了。

    在此期间，拉尔夫开始着意栽培自己的接班人。他共有5名子女，虽然从感情上更喜欢长子小拉尔夫·罗伯茨，但作为一名理性的企业家，拉尔夫深知康卡斯特需要的是一位有远大抱负和强力手段的领袖人物，在这些方面，最有潜力的是他的次子布莱恩·罗伯茨。

    父子联手打造媒体巨头

    1959年出生的布莱恩从小就显示出过人的商业天赋。每当拉尔夫在家里谈生意时，布莱恩总会静静地坐在一个角落旁听，事后就迫不及待地向父亲提出一连串问题。这种热忱让拉尔夫看到了公司未来的希望。

    布莱恩也毕业于父亲的母校——宾夕法尼亚大学沃顿商学院，但成绩更为优异。毕业后的布莱恩进入康卡斯特，成为父亲的左膀右臂。在对儿子进行了一系列的锻炼和考察后，拉尔夫决定逐步将公司交给布莱恩管理。1990年，拉尔夫宣布，康卡斯特的日常业务由布莱恩主持，自己“退居二线”，但仍保留CEO职位。

    “上位”后的布莱恩表现出与父辈不一样的思路。他力主开拓刚崭露头角的互联网业务，康卡斯特迅速在这个新兴市场中成为主角之一。数年后，第一次互联网高潮到来，公司赚得盆满钵满。然而好景不长，没过多久IT泡沫破灭，康卡斯特又不得不进行“瘦身”。布莱恩一度饱受质疑，但坚信儿子实力的拉尔夫不为所动，对IT业务继续“咬定青山不放松”，父子俩都认定，家庭互联网的时代很快就会到来。

    正所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。互联网的第二个春天尚未到来，罗伯茨父子却先迎来了有线电话业务的入市契机。2002年，称霸多年的AT&T被美国法院裁定垄断，被强制分拆，有线电话市场一家独大的局面被彻底打破，这对康卡斯特来说无疑是一个天赐良机。父子俩当机立断，斥资475亿美元收购了AT&T的有线电视业务，并加大在有线电话领域的投入。通过这次豪赌，康卡斯特原本毫无存在感的有线电话业务具备了市场竞争力，而其传统业务有线电视网则一下平添了38个州、近2100万客户，一举奠定了业内第一的地位。

    尝到收购的甜头后，布莱恩一发不可收拾。2004年，在他的力主下，康卡斯特牵头筹资660亿美元，计划收购迪斯尼公司，结果遭到迪斯尼大股东的强烈抵制，最终不得不放弃。两年后，美国有线电视运营商Adelphia由于经营失误进入破产保护程序，布莱恩看准时机出手，一举将其收入囊中。

    2009年，被称为“蛇吞象”的NBC环球并购战打响。罗伯茨父子通过一系列令人眼花缭乱的操作，以137.5亿美元（其中实打实的现金仅65亿美元）的价格，成功收购NBC环球51%的股权，成为这家著名媒体集团的最大股东，初步实现了拉尔夫几十年前就提出的“打通上下游产业链”的蓝图。

    心愿已偿的拉尔夫在2011年决定退休，至此他已担任康卡斯特CEO达46年之久。他将职位交给布莱恩，自己改任名誉主席。退休后的拉尔夫仍时不时出现在公众视野内，总是雪白的头发、笔挺的西装和慈祥的笑容。2015年6月18日，他在费城的家中无疾而终，享年95岁。罗伯茨家族在讣告中写道：“他是一位称职的丈夫、父亲和祖父，或许最重要的是，他是一个和蔼而谦卑的人。”

    现在，康卡斯特已经彻底进入了小罗伯茨时代。在父亲打下的坚实基础上，布莱恩正在最大限度地开疆拓土，并收获了丰硕成果。对于这位现任掌门来说，收购和扩张的步伐不会停止，这将为他掌舵的媒体巨舰提供一片广阔的海面。