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2月2日上午8点15分，71岁的纽约州众议院议长谢尔顿·西尔弗冒着风雪，登上开往纽约州首府奥尔巴尼的火车。他赶到州议会大厦对面的议员办公楼，在那里闭门待了一天。当日中午，他先前递交的辞职信正式生效。下午5点，人们看到他面无表情地走出办公楼。“我没什么想法。我在这儿当议长挺好，但现在是时候让别人来干了。”他对记者们说。
10天前，作为纽约州政坛资格最老、最具权势的政客之一，西尔弗因涉嫌利用职权谋取巨额财产被捕，释放后等待审判。此事成为美国媒体竞相报道的重大新闻。
捞钱有术的老政客
西尔弗的被捕，显得格外突然。被捕前半个月，他高票连任议长。被捕前一天，他还出席了纽约州州长安德鲁·库默的州情咨文演说，当时他就坐在库默旁边。
然而，西尔弗的被查，又是迟早的事情。他在担任公职的同时，一直在韦茨与拉克森伯格律师事务所任律师。这一兼职长期遭到非议，被认为与其议长职务存在利益冲突。仅2014年他就获得75万美元兼职收入，远超其议长薪水。起诉西尔弗的联邦检察官巴拉拉称，西尔弗以“律师介绍费”名义收了约400万美元，没有依法申报。
韦茨与拉克森伯格律师事务所的业务专长是帮助因接触石棉而患皮瘤的病人索赔。很多在工作中接触到石棉的皮瘤患者，可到法院告雇主甚至政府，而律师办这类案子利润很高。美国媒体称，纽约市53%的此类案子都是韦茨与拉克森伯格律师事务所办理的，他们会选择纽约高等法院民事法庭的“友好法官”吉姆·雅茨办案。雅茨承认，该所的案子他会优先处理，且获胜率高，赔偿款也多。雅茨后来成为西尔弗的法律顾问。该法庭正在接受调查。
西尔弗还被控与某医院皮瘤研究中心的医生进行利益交换，帮助医生获得研究项目的资金，医生则将皮瘤病人介绍给西尔弗。通过进一步运作，西尔弗拿到大笔“律师介绍费”。有媒体披露，这个名叫罗伯特·陶布的医生，正接受联邦调查局调查。
起诉书中还提到，西尔弗将房地产商介绍给韦茨与拉克森伯格律师事务所，获得了70万美元的回扣。据报道，该律师事务所正在为房地产商们积极游说，争取降低房地产税。此事背后的猫腻，也正在调查之中。检方目前以涉嫌腐败、滥用职权等5项罪名起诉西尔弗，每一项罪名最高可获刑20年。如果罪名全部成立，西尔弗的刑期将高达100年。
权力触角遍布纽约政坛
西尔弗一生几乎都在纽约度过。他出生于纽约下东城一个犹太家庭，毕业于布鲁克林法学院，当过律师。1994年2月11日，他以民主党人的身份被选为州众议院议长，由此成为该州政坛的显赫人物。
纽约州州长和州参众两院议长，被称为“纽约州最具权势的3人”。其他两人多有变动，众议院议长一职却被西尔弗视为禁脔，不容他人染指。2000年5月，时任州众院多数党领袖布莱克曼曾想取代西尔弗。他邀集30名支持者品尝牛排，谋划夺权。但4天后，他们再次聚会时，只剩下20人。被布莱克曼视为盟友的党内大佬麦考尔保持中立，另一个盟友、布朗克斯区民主党主席拉米雷斯干脆带着8个议员投奔西尔弗。西尔弗的老朋友法雷尔与布莱克曼办公室紧邻，法雷尔就让手下记录下谁见过布莱克曼。随后，西尔弗找那些“动摇分子”做工作。他帮助议员阿罗约患艾滋病的孙子治病，赢得了阿罗约的支持。议员克拉克不想“叛变”，西尔弗的支持者就轮番给她打电话，劝她“不要支持一个失败者”。最终，布莱克曼的努力失败，还丢了年薪3万多美元的多数党领袖职位。
西尔弗的权力触角遍布纽约政坛。他熟悉州众议院的每一个民主党议员，利用他们的欲望和恐惧控制对方，赢得其忠诚。曾在高中时担任篮球队队长的西尔弗，把这一爱好带入了政坛，球场上的伙伴都是政坛显要，包括前州长马力欧·库默（现州长安德鲁之父）和前审计长艾伦·赫维希。
20多年的经营，不仅让西尔弗的议长之位稳如磐石，也让他的权力膨胀到难以限制的地步。他以娴熟的手段操控议会，几乎能通过所有他想要通过的法案。2006年5月，他将两个法案捆绑在一起提交议会表决，这一举动引起争议，有批评称：“一个法案不应该成为另一个法案的人质。”
2013年，库默成立反腐委员会，以调查纽约州的公共腐败问题，其中一项就是对州议员的职务外收入进行调查。但次年3月，库默突然解散了该委员会。有一种说法是，他与西尔弗达成了某种交易。不过，此后联邦调查局接手，开始对西尔弗正式调查，并最终将他拉下马。
政治影响远未结束
在西尔弗被逮捕后，众议院民主党议员立即召开闭门会议。多数党领袖莫雷勒告诉记者们：“我们一如既往地支持他，我们相信议长。”但随着丑闻的发酵，民主党人告诉西尔弗，如果他不辞职，就要弹劾他。随后，西尔弗递交了辞呈。
西尔弗的继任者是47岁的卡尔·黑斯特。他是纽约州首位非裔众议院议长。这个拥有丰富财务管理背景的年轻政客，承诺将会继续对议员的额外收入进行规范和限制，提高公务员的道德水平。但这并不代表西尔弗案的政治影响已经消除。检察官巴拉拉说：“纽约州政坛的行贿文化和权钱交易无处不在。”州长库默承认，西尔弗的被捕严重损害了纽约州政府的公信力。此外，纽约是民主党的票仓和“钱袋子”，此事对明年的总统大选也会有微妙影响。
曼哈顿研究中心的高级研究员麦克马洪认为，西尔弗有20多年积累的政治能量，“无论下一个议长是谁都不可能代替他”。21年来，西尔弗经手的纽约州财政预算总计超过2万亿美元。他的经验和影响力常常可以使教育改革、税收政策等提案轻松通过。他的被捕不仅对纽约州财政预算运转程序造成影响，还严重威胁了州长库默的改革计划。巴鲁克学院公共事务系主任伯德赛说：“经过在政坛数十年的累积，他留下的东西如此丰厚，他的离开又如此突然和彻底。这是一个灾难性的事件。”
