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祝榆生，1918年生于重庆。1938年参加革命，曾荣获二级独立自由勋章和二级解放勋章。历任炮兵工程学院副院长、中国兵器科学研究院副院长，1984年被任命为99式主战坦克总设计师。2014年10月23日去世。
1999年10月1日，建国50周年大阅兵。三军列阵，铁甲生辉，在天安门广场接受党和国家领导人及全国人民的检阅。
这次最吸引国内外关注的当属我国自行研制、首次公开露面的99式主战坦克。因为，15年来该坦克的研制一直处于保密状态，没有人能一睹其真容。观礼台上坐着一位81岁的老人，看到由99式坦克组成的方阵威武地驶入天安门广场时，不禁热泪盈眶。他就是该坦克的总设计师祝榆生，一位充满传奇色彩的“独臂军神”。
黄埔出身的独臂英雄
1936年夏，位于南京的黄埔军校招收第13期学员。政府职员家庭出身的祝榆生原本已有了一份银行的工作，但他却放弃了，只身跑到南京考取了黄埔军校。
在炮科学习了一年之后，一直渴望上前线杀敌的祝榆生眼见国民党不积极抗日，感到郁闷、迷茫。但不久，他接触到一个搞兵运的共产党人，并在此人帮助下于1938年辗转来到延安。
因为酷爱兵工专业，军工技术又过硬，祝榆生在共产党的军队中如鱼得水。他先被分配到八路军115师任军事教员，后又作为军事技术人才被调到新四军。“祝教员”所到之处，军械设备很快都能得到大改善。
1945年初，新四军七师攻打枣庄，因为城墙坚固，部队苦无良策。上级特调“爆破科长”祝榆生前去参战，他到后主动请缨炸城墙。七师师长谭希林半信半疑：“你能炸开敌人的城墙？”祝榆生信心满怀：“能炸开！”谭希林面色严肃：“炸不开怎么办？”祝榆生斩钉截铁地回答：“炸不开，我负战斗失败的责任！不过，我要1300斤炸药，少一斤也不行！”谭希林说：“好，成败在此一举。”战斗打响后，祝榆生用带有自己特点的“集团装药”爆破法，竟将城墙炸开了一个十几米宽的突破口。攻城部队一举突破敌军城防。谭希林长舒一口气，夸赞祝榆生“真的是个兵工奇才”。
1948年3月的一天，华东军政大学一批学员正在进行军事训练，时任军事教育处处长的祝榆生亲自到场讲解炮击要领，并为教员示范实弹发射。没想到炮弹有问题，尚未拉火就轰然激发，飞出炮膛。祝榆生整个身体被炮弹打飞，倒在地上，浑身是血。他的右臂被打掉了一大截，但仍挣扎着站起来，往医务处跑。有战友要来搀扶，他回头说：“你快去把我的手找回来！”但最终，他的右臂还是切除了。
年过花甲又“挂帅上阵”
1984年的1月，中央军委正在为国家重点战略科技攻关项目99式坦克苦寻总设计师。当时，国内的第二代坦克还没有设计定型，而美国的M1、德国的豹2、苏联的T80等第三代坦克均已在装备军队，整整领先我国两代。在这样的情况下，谁有资格担任代表第三代的99式主战坦克的总设计师呢？时任国防科工委副主任邹家华提出了一个人选：祝榆生。
当时，66岁的祝榆生已办理离休手续3个月。邹家华就三顾茅庐，力邀祝榆生出山。起初，祝榆生再三婉拒：“我不是学坦克出身，又只有中学文化学历，我这点底子怕是不行。”在邹家华等人的几番劝说下，祝榆生终于重披帅袍。
在研制过程中，因为经常要带着十几斤重的资料在试验场奔波，没有右臂的祝榆生不知跌过多少跟头，一般头破血流的情况他都漠然处之。家人和同事看到都很心疼，就劝他：“近七十岁的人了，还要跑得这么辛苦？”祝榆生说：“只要能走，就一定要亲自到试验现场!”
1990年春，祝榆生去包头参加关于99式坦克的一个研讨会，路上又重重跌了一跤，半天没能爬起来。但他还是忍着剧痛参加完几个小时的研讨会。会后送进医院一检查，这才发现摔断了三根肋骨。
15年磨一剑。第三代主战坦克就这样默默地诞生了。由于一切都处于保密状态，没有人能解开99式坦克设计之谜。直到国庆50周年亮相后，人们才陆续从祝榆生那里探听到一些内情。据他透露，该坦克的特点主要体现在火力和防护等方面。祝榆生曾独辟蹊径，选择当时并不被看好的125毫米口径滑膛炮装配坦克。大家劝他采用世界主流的120毫米口径炮，不要异想天开，但他力排众议：“不管东方西方，只要能打得赢就好。”结果，由于125毫米口径炮有更大的装药室和炮口动能，使99式坦克具有更加强悍的打击力。
在防护性能方面，99式坦克加装了新型双防反应装甲后，抗装甲和破甲弹的能力可达1000至1200毫米，可谓独占鳌头。同时，99式坦克采取更加矮小的“身材”，后被证明“机体矮换来高生存率”。
“一个老兵”的风骨
几年前，笔者曾有机会到祝榆生位于北京车道沟的家中探访，目睹了这位革命老人辉煌事业背后的真实生活，结果被深深震撼了。
祝榆生住的是几十年前的旧式灰砖楼。进入他家的客厅，看到的依然是灰暗的水泥地面，白粉墙皮也有块块脱落。在不大的空间里，旧沙发、旧书橱、旧桌椅紧紧挨着。写字台上，摆放着一个用玻璃罩着的99式主战坦克模型。在整个屋里，只有它是金光灿烂的。
据悉，1977年，五机部调祝榆生进京任中国兵器科学研究院副院长时，他是单身一人上任的。有人问他：“怎么不把家也搬来呀？别人要是进京，巴不得把老婆孩子都弄进北京。”祝榆生总是说：“哦，我是个老兵，一生从军，习惯了！”但了解他的人知道，他一是怕家里人多事多拖了自己搞研究的后腿，二是不愿给国家和单位添麻烦。
就说住房吧，还有一个小插曲。由于祝榆生住的房子冬天有些阴冷，女儿考虑到老人的身体，就想给他换换。一次趁他出差不在家，女儿悄悄给时任兵器工业部部长邹家华写了一封信，希望组织上能够给换一套条件稍好的房子。祝榆生得知此事后非常生气，将女儿严厉责备了一番。他还亲自向邹家华写了一封信，请求将女儿的信退回，并取消所有请求。
认识祝榆生的人都说，祝总是越老越淡泊名利，也越低调。祝榆生的一个亲戚是位画家，想给他画一幅油画，但他说啥也不肯。没办法，这位画家只好根据他的照片创作了一幅肖像画，家人和朋友见了都说画出了祝老的风骨和人格。但当把这幅画送给他时，老人看到上面题着“99坦克总设计师、独臂英雄祝榆生”几个字，一定要画家拿回去把字抹掉。
这位画家由衷发出一声感叹：“祝榆生真是一位经典的共产党员。”
