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上一篇儿童文学研究者彭懿说：“假如只允许我们推荐一本图画书给孩子看，那么就非《野兽国》莫属了。”它的作者莫里斯·桑达克是20世纪最重要的儿童绘本艺术家。在他逝世两周年之际，他的这本代表作被国内出版社引进出版。
《野兽国》刚面世时，这部作品曾使某些家长感到忧心，因为里面的角色长得相当荒诞：青面獠牙的怪物，拖着又黑又长的大尾巴。书的情节却相当吸引人：男孩迈克斯与妈妈大闹一场，妈妈骂他是野兽，没给他吃晚饭就让他自己回房间睡觉了。气愤不已的迈克斯旋即开始了一次奇幻的远航：一波波的海浪为他带来一艘小船，他驾着小船出发，到了野兽国。在那里，迈克斯统领了那些暴躁狂乱的野兽，成为野兽国的国王。他为所欲为地大闹一通，最后又回到了最爱他的亲人身边，他怒气已散，又累又饿，而妈妈准备的晚饭正等着他。1964年，美国图书协会授予《野兽国》凯迪克金奖，这个奖项被称为童书界的诺贝尔文学奖。
桑达克出生在美国纽约的布鲁克林，自1947年起，19岁的他就开始为别的作家绘制插图，从此走上绘本创作之路。后来，他开始自写自画，创作图画书。
近代图画书的历史可以追溯至19世纪后半期，当时英国出版的儿童图画书大都以娱乐或教育为主要目的，大多数作者都把书中的画面营造得梦幻美妙，书中的小主人公大多天真无忧。而桑达克却一直致力于表现“饱受威胁的童年”，这来源于他自己深植于心的童年经验。他的父母是一战前移民美国的波兰籍犹太人，有时候他回家稍晚，在餐桌边等待的母亲便会说：“很多和你一样大的孩子，都没有机会回家吃饭，他们被纳粹杀死了。”这让小桑达克产生了沉重的心理负担。
因为体弱多病，桑达克年幼时曾多次与死神擦肩而过。因此，他认为童年并非就是阳光灿烂，不光是快乐、美满与幸福，孩子同样受到各种情绪的威胁，并且会通过幻想来达到心灵的成长。《野兽国》里，童年生活的不美好、孩子的不确定性、情绪的变化无常、孩子对家人的依赖等，都很直白地显现出来。桑达克把《野兽国》与后来所画的《厨房之夜幻想曲》《在那遥远的地方》看作自己创作生涯里的三部曲，因为它们都是“同一主题的变化：孩子如何掌握各种感觉——愤怒、无聊、恐惧、挫败、嫉妒——并设法接受人生的事实”。
桑达克的一生共获得过8次凯迪克奖；也是唯一一位既获得过凯迪克奖，又获得过国际安徒生奖、国际林格伦儿童文学奖的大师。在西方，桑达克被认为是开启了用图画书反映儿童负面心理，并引导儿童走出心理问题的先行者，其作品成为各国研究者经久不衰的研究话题，并被奉为经典。
孩子们对桑达克别具一格的作品也很痴迷。《野兽国》出版后，很多孩子写信给他，他给其中一个孩子的回信就是他亲手画的野兽图。没过多久，孩子的母亲写了封信告诉他，小朋友实在太喜欢这个野兽了，以至于把画给吃了。这个故事让桑达克很开心，将其视为对自己作品至高的赞美。
桑达克曾经说：“一本图画书不像大多数人以为的那么简单，只有很多图画，只是拿来读给孩子听。对我而言，制作图画书非常不容易，就好比创作一首既复杂又深具挑战性的诗。在这个过程中，你必须综观一切，了解所有状况，直到终于完成一件看似很简单、很完整、毫无破绽，好像不费吹灰之力的作品。只要你一露出破绽，就得认输。”
