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他出生在偏远、贫穷的乡下。6岁时，母亲突然生了病，身体常常隐隐作痛。因为怕花钱，母亲一直拖着、硬扛着，就是不愿去医院。后来，母亲实在扛不住了，才从亲戚、邻居那里东挪西借了点钱，赶到城里的大医院去看，可惜一切都晚了。“回去多给她买点好吃的吧！”医生在看完检查报告单后，遗憾地说：“要是早来几个月，也许还能治。”当时他还小，根本不明白医生的意思，原来母亲得的是癌症晚期。
更无奈的是，他家实在太穷了，先前看病借来的那点钱早都花光了，哪还能买得起什么好吃的。看着母亲一天天地瘦弱下去，父亲心痛不已，最后强忍着悲痛问母亲：“你最想吃什么？俺想法子去弄。”“想……想喝鸡汤。”母亲迟疑了好一会，然后长长地叹了口气，有气无力地回应道。
于是，在一个漆黑的夜里，父亲厚着脸皮去一个远房亲戚那儿，要回一只老母鸡，打算杀了炖鸡汤给母亲喝，好让她不留遗憾地走。
第二天上午，他帮着父亲在院子里杀鸡。抓鸡时，母鸡反抗时发出的哀鸣声，吵醒了床上的母亲。接着，虚弱的母亲强撑着身子，摸下了床。她扶着墙，艰难地一步步挪进院子，一把按住父亲手中的菜刀，然后用手摸摸鸡肚子说：“肚子有一个大蛋，先别杀了，养一天，等它把蛋生下来，给娃吃……”母亲用十分微弱的语气，挤出这几句话。父亲叹了口气，他知道母亲一贯的执拗脾气，只好无奈地点了点头。那时的他，根本不知道母亲已病入膏肓，反而心中暗喜，自己可以吃到鸡蛋了。
鸡肚里果然有蛋，第二天便生下来了。“现在，能杀了吧！”父亲提着鸡问母亲。“再等几天，它肚子里还有好几个蛋，让它都生下来，我能撑下去，迟些天喝鸡汤不碍事。”母亲还是不同意杀鸡。父亲不愿跟母亲争论，只好假装同意。母亲看出了父亲的心思，不让父亲把鸡继续养在院子里，而是放在自己床边，她要时刻守着它，生怕父亲背着她，杀了鸡……
第三天，鸡又下了一个蛋，母亲非常高兴，人看上去也精神了不少，似乎病情有了好转。这天，她甚至破天荒地站起来，给鸡喂了食……可是，母亲终究只守了母鸡两天，便撒手人寰了，再也没喝上鸡汤。
母亲去世后，他和父亲一直没舍得杀那只鸡。父亲说，那是母亲留给娃补身体的，自己怎能忍心杀？而那只鸡，也很“争气”地给家里下了好多鸡蛋，全给他一个人吃了。父亲说，睡在另一个世界的母亲，看到这一幕，一定会很开心！
