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芝加哥的女亿万富豪彭妮·普里茨克眼下正忙着一件事：辞职。她打算辞去各种公司董事职务，包括她的家族产业凯悦酒店集团董事。她还递交了一份长达184页的报告，详细披露了自己的财务状况，包括去年她从一个巴哈马信托基金收到5400万美元咨询费的事情。这都是为一个目的：当官。5月2日，美国总统奥巴马提名彭妮出任商务部长，国会参议院定于5月23日进行有关她任命的听证会。此前，她必须履行披露自己相关信息的义务，并终止参与企业经营。她的个人财富估计高达18.5亿美元，被《福布斯》杂志列为全美300名大富豪之一。如果她获得任命，将成为奥巴马内阁中最富有的成员。
出类拔萃的“富三代”
普里茨克家族来自乌克兰，是犹太移民。19世纪末，彭妮的曾祖父尼古拉移民美国，创办了一个律师事务所。20世纪30年代，彭妮的祖父亚布拉罕离开家族律师事务所开始创业，在芝加哥投资房地产和小企业。后来，他和三个儿子在芝加哥创办了经营连锁酒店的凯悦集团和跨国集团玛蒙控股公司。其中第三个儿子唐纳德是彭妮的父亲。
作为含着金钥匙出生的“富三代”，彭妮一辈子无需工作也可悠闲度日。她4岁的时候，祖父已设立海外信托基金，她是受益人之一。但她却成为家族中少数选择从商并自创公司的女性之一，这与她的独立个性不无关系。祖父80岁生日时，10多岁的彭妮选择的礼物是一封信：“亲爱的爷爷，我想知道为什么你只和家里的男性谈生意上的事。在你的生日，我想让你知道女孩子也对生意感兴趣。”祖父回复道：“我是在1896年出生的老家伙了，怎么会知道女孩子也对经商感兴趣呢？来我这里吧，我教你一些会计的基本知识。”
当时，彭妮的父亲已因心脏病去世3年。她后来说，是祖父的教导增强了她的经商兴趣。从哈佛大学经济学专业毕业后，她又到斯坦福大学学习法律和工商管理，获得两个硕士学位。此后，她参加铁人三项比赛，在第一赛段马拉松比赛中扭伤脚踝，但坚持完成了全部比赛，显示出她的顽强个性。
1985年，彭妮开始在凯悦酒店集团当财务分析师。几年后，她用家族的钱创办了自己的第一家公司Vi，从事高档养老地产的开发。她认为，家族成员有太多人在从事酒店生意，自己选择别的行业更有利。Vi公司创立之初没挣到钱。她担心自己判断有误，硬着头皮去找主管家族生意的大伯父杰伊。彭妮回忆：“我告诉他，如果我不能在半年到一年内翻盘的话，他应该炒我的鱿鱼。”
这种敢作敢当的风格，反而让杰伊很欣赏她。1991年，当负责家族地产业务的总裁退休时，杰伊让彭妮接任。彭妮把生意做得很红火，在家族中的地位也日渐上升。她后来又创立了机场停车公司，担任玛蒙控股的董事，个人征信企业环联公司主席以及一些非家族控股的公司董事。1991至1994年，她还担任过苏必利尔银行主席。但这家银行在2001年倒闭，是她经商中少有的败笔。
豪门自有恩怨，彭妮二伯父家的两个儿子莱西和马修在2004年起诉自己的父亲以及其他家族成员，说遭到欺诈，索赔60亿美元。案件最后以他俩各得2.8亿美元告终，但此事造成了家族的分裂。2007年，家族把玛蒙控股以45亿美元价格卖给了投资家巴菲特。2010年，彭妮从凯悦集团总部办公楼搬了出来，创立了自己的投资公司PSP资本伙伴公司。她在房地产业投资数亿美元，兴建公寓住宅，收购零售企业及农场。2011年，亚布拉罕的3个儿子全部离世，彭妮等家族第三代接手家族的全部生意。
奥巴马的幕后金主
亚布拉罕有13个孙辈，彭妮是其中最出名的，这不仅因为她的经商能力，也因为她对政治的热衷。
彭妮与同样发迹于芝加哥的奥巴马交情不浅，在奥巴马政治生涯中扮演了极为重要的角色，是他的“重量级筹款人”。两人相识于上世纪90 年代初。当时，彭妮的孩子在芝加哥一个社区活动中心打篮球，奥巴马夫人米歇尔的哥哥克莱格在那里当教练，由此彭妮与奥巴马一家相识交往，逐步成为支持奥巴马从政的“金主”。2004年，奥巴马竞选伊利诺伊州联邦参议员，彭妮为他筹得数百万美元竞选资金。2008年，奥巴马首度竞选总统，彭妮负责财务，带领筹款团队共筹得6亿多美元的竞选资金，刷新了有史以来最高的募款纪录，为奥巴马成功入主白宫立下汗马功劳。2012年奥巴马竞选连任，彭妮出任奥巴马竞选委员会的共同主席，帮助他筹款，自己也慷慨捐款11.7万美元。今年1月，奥巴马筹办总统就职典礼缺钱，彭妮又捐赠25万美元。
彭妮用自己的财富和关系为奥巴马政治生涯铺路，奥巴马也没亏待她。2008年，奥巴马首次当选总统后，就有意让她出任商务部长。但当时她正陷入家族内部纠纷中，不得不放弃这个机会。
奥巴马就任总统后，彭妮成为总统就业与竞争力委员会和经济复苏咨询委员会的成员。2009年底，奥巴马公开抨击华尔街银行家为“大肥猫”，说他们试图阻挠政府对华尔街的金融监管，与华尔街及商界关系搞得很僵。半年后，金融监管改革方案在国会通过，奥巴马随后急于修复与华尔街及商界关系。在芝加哥，彭妮为他找来10多位当地企业家私下会面。据透露，奥巴马在听取企业家发言时还做了笔记，这正是彭妮建议他这么做的，她希望让企业家们感到总统在认真听取他们的意见。
去年6月，美国前任商务部长约翰·布赖森因交通肇事逃逸而辞职。此后，商务部长一直空缺至今。彭妮在商界拥有广泛人脉，如果获参议院确认，有助于奥巴马改善与商界关系。
又一个“芝加哥豪门”
尽管奥巴马看重彭妮，但对她的任命提名还是引起争议。她管理过的苏必利尔银行曾向有信用污点记录的家庭提供贷款，发生大量坏账后在2001年倒闭。普里茨克家族也曾因海外避税行为而遭联邦政府起诉。这些旧账，都会在听证会上被参议员们拿来“拷问”彭妮。她也必须披露目前的投资情况，并说明当商务部长时如何避免利益冲突。
彭妮也面临劳工组织的抨击。工会此前一直是奥巴马的支持者，但普里茨克家族经营的凯悦酒店却深陷劳资纠纷。美国最大的工会联盟“劳联—产联”曾号召全球凯悦酒店职工大罢工。今年3月，彭妮从兼任的芝加哥教育委员会退下后，当地教师工会负责人将她形容为“一个长期反劳工的老板”。
目前，芝加哥已经有一个戴利家族，是美国最具权势的政治家族之一。其成员威廉·戴利曾在1997年至2000年担任克林顿政府的商务部长，后来还曾担任过奥巴马的白宫办公厅主任一职，去年初辞职。他的父亲理查德·J·戴利和哥哥理查德·M·戴利先后担任芝加哥市长近半个世纪。普里茨克家族也是芝加哥的名门望族，从芝加哥市中心千禧公园的普里茨克露天音乐厅到芝加哥美术馆，普里茨克家族的财富和所做的慈善事业在当地广为人知。但是，长期以来这个家族低调而神秘，多数家族成员也在商言商，鲜有从政经历。如今彭妮走到了政治前台，她的哥哥杰·罗伯特·普里茨克也很有政治野心，曾在1998年竞选国会议员失败，2008年又当过希拉里·克林顿总统竞选委员会的共同主席。人们也在议论，如果彭妮成功出任商务部长，芝加哥也许将出现又一个横跨政治、经济领域的豪门。
