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美国一直在担心自己会衰落，但这次的衰落之忧显得更为强烈。次贷危机的重创、美式经济的失败、上万亿美元的财政赤字、政府和市民举债度日、贫富差距拉大、中产阶级下沉……美国经济统治世界的时代恐将结束。
然而，也有人反对这一看法，并列举出很多理由：作为世界第一大经济体，美国国内生产总值（GDP）仍占全球约1/5；美国人的生活水平仍然是世界最高的国家之一；美国的人口在正增长，这在所有发达国家中是个例外；美国是世界上最主要储备货币的发行者；美国拥有世界上最为发达的高等教育体系，吸引了世界上最杰出的人才，在科技创新上处于前沿和领先地位；美国企业拥有强劲的财务状况，可能在未来数年之内释放出一波强大的投资浪潮；美国拥有傲人的纪录：在几乎每10年一次的经济危机中都能获得重生。有观察家比喻说，现在比赛仅进行了上半场，美国将在下半场彻底反弹。美国总统奥巴马更是给美国人打气，他在今年1月的国情咨文中说：“那些告诉你美国正走向衰落或我们的影响力正在减弱的人，根本不知道自己在说什么。”
观点的碰撞总是激动人心，环球人物杂志记者采访了多位美国经济学家，相信他们“知道自己在说什么”。
美国经济正从危机中反弹
环球人物杂志：你是否认为美国经济已经衰落或将会走向衰落？
迈克尔·费罗利： 由于新兴经济体赶了上来，美国占世界GDP的份额在未来数年可能会下降。然而，不同于历史上的大英帝国等，美国在领土上不会收缩。因此，拿美国与历史上一些帝国的衰落做比较，是在不正确地管窥美国在世界的位置。
美国经济正在从危机中反弹，而且将会持续，虽然相较以往美国经济从周期性衰退中复苏的步伐，此次反弹的过程似乎长了些，这可能与房地产市场崩溃有关。历史经验证明，美国经济需要更长时间才能从房地产市场崩溃导致的衰退中复苏。
戴尔·乔根森：美国经济在衰落吗？答案是否定的。在过去10年里，美国经济增长的前景已经大为改善。金融危机造成的影响是，美国实际产出与潜在产出的缺口加大，也就是说有很大的产出潜能没有释放。在未来10年，这种缺口会消失。
环球人物杂志：以往支撑美国经济强盛的根基是什么？这些因素在金融危机之后是否会继续存在？
迈克尔·费罗利：我认为，美国经济的成功，很大程度上源于制度安排因素，特别是法治和对知识产权的保护制度。我相信，在经历这次危机之后，美国的这些基本制度安排依然存在，因此，美国仍将是个强盛的国家。近几十年，其他一些国家也引入了这些好的制度安排，美国的企业也从这些国家的体制变迁中获益。因此，我的结论是，美国占世界GDP的份额可能会下降，但是，美国依然会在经济上取得成功。
戴尔·乔根森：事实已经证明，美国经济非常具有韧性。美国经济的成功，很大程度上归功于市场纪律在发挥作用。这在信息技术领域，非常成功。而在政府干预较多的领域，如能源行业，就没有这么成功。
不过实力总是相对的。展望未来，美国在与中国和其他亚洲国家，如印度、印尼等国的竞争中，将持续失利。因此，人们会越来越少地谈论美国的经济和政治霸权。在一个世纪前美国开始崛起为世界经济领导者的时候，追求多极化的世界，曾是美国的长期目标，只不过后来被两次世界大战以及与苏联的冷战所打断。而未来，正如世界银行高级副行长、首席经济学家林毅夫所指出的，一个多极世界将会出现。
当前，美国政府正疲于应对金融和经济危机造成的创伤，因此很多人还没有看到我所说的这一趋势。在未来6个月的总统大选中，美国政治人物可能更加不愿意承认美国相对衰落和多极世界的现实。但我估计在大选之后，也许从明年１月开始，美国政治人物们将会聚焦这些问题。
中国将成为世界最大经济体
与美国衰落论形成鲜明对照的是“中国的崛起”，很多人预言中国的GDP在未来将超过美国，美国经济学家如何看待这一问题，高速奔腾30多年的中国经济列车将会持续吗？
环球人物杂志：你怎么看未来10年中国经济的发展？
戴尔·乔根森：未来10年，中国将成为世界最大的经济体，至少基于世界银行的购买力平价（根据各国不同的价格水平计算出的货币之间的等值系数——编者注）计量方式，会得出这一结论。然而，有很多不确定性。中国在将经济从出口导向调整为内需驱动方面，已经取得很大成功。但是，中国需要更加努力，将本国经济从过度依赖投资，如高速铁路领域的投资，转向依赖消费，如医疗和教育，中国在这方面目前还未取得太多进展。
皮耶特·鲍泰利：我对中国未来发展感到乐观。只要中国不犯大错，继续坚持改革，推动经济平衡发展，更多依赖国内需求、市场的力量，以及间接的政策调控来发展经济，我预计中国经济还将在未来几十年内保持7%—8%的高速增长。
尼古拉斯·拉迪：未来10年中国经济保持年均约8%的增长是有可能的。按照这样的发展节奏，在2020年前中国GDP将赶超美国，达到世界第一。不过这不是最重要的，中国人均GDP依然较低，而美国仍是世界上最富有的国家。
黄育川：在国际经济金融环境面临很大压力的情况下，2011年中国GDP增长9.2%，令人印象深刻。中国经济增长需要在未来10年内稍微放慢一些。一方面，人均收入增加到一定水平以后，经济发展速度有所下降是正常现象；另一方面，经济适度放缓是基于环境的可持续性和承载能力的考虑。此外，到本世纪第二个10年结束时，中国劳动力将停止增长，因此中国政府没有必要为解决就业问题而保持近两位数的经济增长。我的看法是，在下一个10年，中国年均GDP增长目标定在7%—8%的区间是合适的。
环球人物杂志：中国经济面临的最大挑战是什么？你认为应在哪些领域进行优先改革？
黄育川：中国目前最大的挑战是由于收入不平等导致的社会矛盾加剧。我建议将更多财力投向社会和民生领域，特别是用于帮助较落后的地区加快发展，以缩小城市与农村以及沿海与内陆地区间的收入差距。另外，为了创造一个更加公平的社会，应尽快放开户口体系，让农民工享有完全的市民待遇。
皮耶特·鲍泰利：我认为，在经济政策方面，中国最应及早做的是进一步推动金融自由化，这可以通过逐步放松利率管制和增强汇率弹性来实现。
尼古拉斯·拉迪：中国自2003年以来的经济增长模式是非常不平衡的，在现有的模式下，增长不可持续。因此，中国必须从根本上建立一个新的增长模式，否则未来经济增速可能下滑到5%—6%。为平衡经济增长，我的政策建议是，在财政政策方面，对个人减税，增加政府消费支出（如医疗、教育、社会福利、退休金支出），增加国有企业的利润上缴。在金融改革方面，最优先的任务是取消对存款和贷款利率的管制。许多人议论应该引入更加复杂的金融工具、加快资本项目可兑换、让外国金融机构更多进入中国市场，我倒认为这些不是目前金融改革最迫切的核心任务。汇率政策方面，建议增强人民币汇率弹性。此外，应该对政府仍然控制的价格领域进行改革，这包括落实现有的环保标准、改革能源价格形成机制等。在外需不振的情况下，推动这些改革符合中国自身的经济和政治利益。
