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稀土有“工业黄金”之称。由于极少量稀土能明显改善金属材料性能并被广泛用于高精尖产业，在经济和科技大发展的今天，它的身价倍增。
中国一直是世界最大的稀土出口国，但却从未享受到“身价倍增”的好处，反而承受着因大量开采而造成的环境污染等恶果。当中国宣布出于环保考虑，要限制稀土出口配额时，一些国家做出了激烈的反应。
3月13日，美国总统奥巴马在白宫宣布将向世界贸易组织（以下简称世贸）提出一项针对中国限制稀土出口的贸易诉讼，欧盟和日本将一起上诉。美国《华盛顿邮报》3月16日发表题为《中国的稀土掌控》的社论称，“中华人民共和国控制着世界上97%的稀土金属供应……这使得中国在更多关键领域有着使美国、欧洲和日本难以舒适承受的市场力量。”
“舒适承受”，这个词很值得玩味！但要说舒适，不应该是单方面的。为什么只提中国为世界提供97%的稀土，却不说中国稀土资源储量仅占世界总储量的36.4%呢？储量与供应比例严重失调的背后，是中国扭曲的资源出口。2010年之前，中国稀土一直长期供应全球市场，也长期处于全球稀土资源生产链条的最低端，付出的是高污染、高能耗和低收入的代价。而位于美国加州的世界第一大稀土矿——芒廷帕斯矿，早就因低价格、高污染而在2002年停产了。那时美国既没有上诉，也没有检讨，想必是很“舒适”的，而中国刚一说“不”，西方就感到“难以舒适承受”了。
事实上，中国从2008年之后才开始加强对稀土出口的管理，而且已经多次强调出口配额制度是为了保护资源和环境，实现可持续发展，相关措施符合世贸规则。但美国方面则认为，中国现行政策限制了市场自由，并威胁说，不遵守规则就要付出代价。
面对这种情况，中国应该如何打好这场“稀土保卫战”呢？
首先要认清一个现实：尽管世贸规则基本是西方制定的，确有不合理的一面，但在规则尚未改进之前，中国必须在现有框架中运作。有专家认为，中国可以用调整或部分调整税率的方式来应对，或在美国对我高技术出口实施限制的问题上，以子之矛攻子之盾。中国要提升自身的博弈水平，合理运用规则出招并推动变革，以最大限度地维护自身利益。
其次，对于西方国家的指责，我们要予以针锋相对的回击。在西方政客手中，“国际规则”既是棍子，也是奴婢，需要时拿来打人，不需要时甩开单干。近年来，美国因经济不好而大搞贸易保护主义，做了不少违反世贸规则的事，现在要拿中国说事，又搬出世贸“规则”中国，这显然是不公平的。正如一位美国网友所言：“当美国、澳大利亚及其他国家出于环保考虑而关闭稀土矿时，他们却要求中国保持在世界稀土市场超过90%的供应，这很滑稽。”
可以说，“稀土保卫战”是一场向多年来既不公正、也不合理的国际经济旧秩序大声说“不”的抗争，因为中国才是全球稀土市场中的长期利益受损者。要打赢这场保卫战，中国必须自强、自信。西方之所以能够长期“舒适承受”低价的中国稀土资源，与改革开放初期中国稀土业内无序竞争、自相压价不无关系，这种状况不应再继续下去。同时，中国应将世贸作为争取自身合法权益的平台，你用“国际规则”说事，我也用“国际规则”讲理，但更重要的一点是——“国际规则”是人定的，不公正就得改。我们还得为建立公正合理的国际经济新秩序而战。
