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2008年2月26日，民主党总统候选人的争夺战已经白热化，希拉里一则10秒钟的电视广告直击奥巴马要害。广告中，黑漆漆的夜晚，一名女孩正在家中熟睡，突然电话铃声大作，一个男声旁白道：“凌晨3时，你的孩子安然入睡。但此刻，白宫的电话正在响，世界正在发生危机，你的一票将决定谁接听这个电话。”接着画面一转，希拉里镇定地接起电话，下达外交指令。
广告立竿见影，一周之内，希拉里以“拥有丰富国家安全决策经验”的形象，在俄亥俄州等4个州连续获胜。当时的竞争对手奥巴马只好干巴巴地回敬道：“第一夫人参与的外交事务不外乎和外国领导人喝茶闲聊。”
一年后的今天，希拉里作为奥巴马政府主管国务院的内阁大员，首次踏上出访之路。她是如何从一个“紧张、怯懦”的“灰姑娘”，变成“坚强、成熟”的国务卿的？
4岁当上“孩子王”
1947年9月26日，希拉里出生在芝加哥一个中产阶级家庭。起初，她是一个害羞的孩子，一碰到外人，总是羞怯地退后一步，站到父母身后。社区中有个霸道的小女孩，总喜欢欺负她。4岁时的一天，小希拉里泪流满面地跑回家，扑向母亲怀里哭诉“被欺负了”。母亲推开她：“这个家里没有胆小鬼的位置！”不久，希拉里又碰到了那个女孩，她一咬牙，当着几个男孩子的面赏了那个女孩一记耳光，然后跑回家问母亲：“现在我可以留在这个家里了吗？”从此，希拉里变得大胆、泼辣，她很快成为社区里新的“孩子王”，一大帮孩子听她指挥。
希拉里的父亲休·罗德姆是个商人，交游甚广，他带着希拉里参加各种社交活动，教希拉里玩男人们最爱玩的棒球、橄榄球和篮球。等到希拉里读高中时，父亲开始让她出国游历。虽然第一次出国只去了最近的加拿大，但尼亚加拉大瀑布的美景和加拿大的风土人情，让希拉里大开眼界。从此她对国外的世界兴趣浓厚。
高中毕业后，希拉里考入马萨诸塞州的韦尔斯利大学主修政治学，第一学期就选修了法语。尽管“法语老师一听到我的发音就尽情讽刺挖苦”，但希拉里顽强地坚持下去。希拉里的一位大学同学回忆说：“那时学校里有许多关于外交政策的集会，她总是奔走其中，乐此不疲。”
性格外向、善于交往和流利的外语，为希拉里日后的外交之路打下了坚实的基础。
“夫人外交”的巅峰
与克林顿的结合，使希拉里真正踏上外交路。她跟随克林顿访问过80多个国家和地区，同世界各国的100多位领导人保持着密切的私交。这一数目，许多职业外交官都难以达到。有评论认为，希拉里把“夫人外交”推向了一个史无前例的巅峰。
2000年11月15日，希拉里参加完以色列前总理拉宾遗孀的葬礼后，风尘仆仆地赶到越南河内，比她的丈夫克林顿总统还早到一天。这是一个巧妙的安排——由于越南战争结束后，美国总统从未踏上越南的土地，而克林顿又把实现对越关系正常化视为自己任期内的“谢幕之作”，因此备加重视。第一夫人率先亮相，有助于营造一个亲和的氛围。
到达河内的当天下午，希拉里没有参加任何官方活动，而是去河内的“麻市街”逛街。她的出现，让市场里的越南人激动不已，人们把希拉里团团围住，七嘴八舌地提问。希拉里有问必答，和他们一起购物。第二天，克林顿到了，希拉里戴上越南传统的斗笠，陪丈夫前往河内附近的农村访问。接着，步行前往当地的一座庙宇。一路上，河内市民倾巢出动，争睹克林顿夫妇的风采。这让美国特工措手不及，打算驱散群众。但希拉里笑着告诉他们：“不要阻止大家。”因为这次历史性访问的首要目的，就是想要一举改变越南民众对美国人的仇恨。希拉里的越南之行轰动了西方世界，被誉为第一夫人卸任前“最辉煌的外交行动”。
但是，希拉里“夫人外交”的成果，也一直受到质疑。典型的有两件事——
希拉里曾说，她在1998年4月协助促成北爱尔兰交战双方达成“耶稣受难日协议”。但有人指出，签约之日她在会晤菲律宾的第一夫人阿梅利塔·拉莫斯。希拉里还宣称“1999年3月参与了北约出兵塞尔维亚的艰难决策”，但知情人嗤之以鼻：“当时她可不在白宫决策室里，而是在游览埃及古迹，在卢克索神庙用早餐，在索菲特冬宫酒店过夜。”
尽管争议颇多，但奥巴马在提名希拉里出任国务卿时说：“她在世界各地赢得了尊敬，因而有能力促进美国在全球的利益。”
正副总统前来捧场
2009年1月22日上午9点20分，希拉里抵达国务院大厦的主大门，现场数百名官员鼓掌欢呼。在发表10分钟的演讲后，希拉里开始了一天的工作。
上午10点左右，希拉里开始致电世界一些国家和地区的领导人，跟各国外交部长们“打招呼”。据国务院的消息人士透露，这一工作对她来说显然十分轻松，打电话的口气如同“朋友叙旧”。
放下电话，希拉里开始一间间巡视国务院的主要办公室，一路上还要浏览助手们送来的外交简报。随后，她简单地吃了午餐。到了下午，奥巴马就带着副总统拜登和总统国家安全事务助理詹姆士·琼斯亲赴国务院，告诉希拉里两个好消息:第一，他任命曾调停北爱尔兰问题的前任参议员乔治·米切尔担任中东和平特使；第二，他任命曾斡旋前南斯拉夫停战的理查德·霍尔布鲁克出任阿富汗和巴基斯坦事务特使。希拉里满面笑容。她既对中东和阿富汗这两个“烫手山芋”找到了接手的人感到满意，更对正副总统亲自光临给予支持十分欣喜。
一个月来，希拉里的工作日程排得满满的。美国媒体开玩笑道：“克林顿发现，希拉里从参议院搬进国务院，想见她一面更难了。”对此，国务院的消息人士幽默地回应道：“没办法，国务院不是白宫，可不能设立‘配偶办公室’。”
