22岁的儿子在博客里评价张锦明“是一个争民主的女人”。对此,张锦明并不愿媒体提及。这位行事低调的女官员,过去10年来,一直是基层政治改革最坚定的实践者,被誉为基层民主试验的“激进派”。
张锦明多次坦承:“我是被逼无奈,才误入民主试验田”。1998年,时任四川遂宁市市中区区委书记的她,上任伊始,便遭遇基层干部素质欠佳的难题:下辖四个乡镇领导班子多名成员相继出现经济问题。挽回基层组织的信誉迫在眉睫。
公选的念头就此产生。当年4月,在张锦明推动下,保石镇实行镇长公选。随后的推进路线低调而前卫,横山镇甚至产生了党外镇长。
为了彻底打消群众疑虑,1998年12月,张锦明推动在步云乡直选乡长,把选举权直接归于普通选民。
时至今日,步云直选的意义被反复提起,有专家称“怎么评价都不为过”。
2002年,再次换届的步云启动了第二次民主选举试验。时任遂宁市副市长的张锦明将其转变为保留直选内核的公选:全体选民投票推选出一名乡长候选人,再由党委提名进入人代会等额选举。
张锦明一直秉持如下观点:“中国要在民主的实践中学会民主,执政党的民主才能带动整个国家的民主。”
2002年,45岁的她调任雅安市委常委、组织部长,两年后升任雅安市委副书记。雅安任职期间,她开始尝试县级党代表直选和党代会常任制试点,再度引起广泛关注。
10年倾力之举,面对为什么是自己的疑问,张锦明轻描淡写地将之归纳为“偶然”。而她的闺中密友却有如下解释:这是一个不甘平庸的女人,不囿陈规。一项佐证是,在遂宁当了书记后,有一次去成都开会,张锦明把头发染成栗色,成为遂宁第一个染头发的女公务员。
张锦明曾在一份述职报告中说:“如果已经没有如果,我将无怨无悔,因为在历史‘给定’的条件下,我已尽了全部努力!”