导演阿达（徐景达）在拍完《三个和尚》后，赴云南采风，被漫天飞舞的蝴蝶震撼，后来又了解到云南白族的民间传说——一个类似“梁祝化蝶”的爱情悲剧，郭沫若还根据这个传说创作了一首长诗《蝴蝶泉》，于是阿达决定把这个故事做成动画。1983年，25分钟片长的动画片《蝴蝶泉》问世了。该片由阿达与常光希联合执导，也是常光希首度担任导演的动画作品。

　　筹拍《蝴蝶泉》时为了获得灵感，阿达携编剧姚忠礼、作曲家金复载等主创人员兴致勃勃地远赴云南大理采风，看苍山、访洱海、研究白族服饰和建筑，但最想见的大群蝴蝶纷飞的场面竟然一次也没碰到，姚忠礼只能自我安慰：“做动画片关键要有想象。”动画设计之一的孙总青当然也没看到蝴蝶，于是“也靠想象去画”。孙总青说：“蝴蝶的运动轨迹和其他动物不一样，每一帧画面都要单独画出来，当年没有电脑，每一只蝴蝶都是单独手绘上去的，一只两只可以，整个画面画几百只是很辛苦的。”主创团队还创新运用原画叠化拍摄技法，通过原画透明叠加营造朦胧诗意，让蝴蝶飞舞、月光流转更具东方意境。

　　片中有一段月光下青年为姑娘戴花的情节，为了表现波光粼粼的湖面，工作人员想出土办法，用装水的玻璃瓶配合灯光，一点点逐帧拍摄，光影就这样动了起来。

　　和《三个和尚》一样，《蝴蝶泉》没有一句台词，全靠画面和音乐讲故事，音乐就成了整部片子的灵魂。金复载用七重奏谱曲，让旋律跟着剧情走，人物开心、难过、离别时，音乐都精准跟上。可以说，音乐就是隐形的旁白，看着画面听着曲子，观众自然而然就被带进去了。

　　当时的动画片多为寓言童话，结局讲究“大团圆”，但这部片子的主人公双双殉情，化蝶而去，是国产动画中较早体现悲剧美学的作品。该片上映后斩获1984年文化部优秀美术片奖、全国少数民族题材电影“腾龙奖”美术片二等奖，以诗意的民族叙事，成为“中国动画学派”的经典代表作。