在牛河梁的梁岗高处，一座由三重棕红色石环与夯土构筑的祭坛静卧了5000余年。红山先民深谙“圆出于方，方出于矩”之道，先砌方、再筑圆，其设计与规划水平之高，令人惊叹。

　　因祭坛形制与明清北京天坛一致，该遗迹被后世誉为牛河梁“天坛”。考古发现确证，其真实面目是融原始信仰、宇宙观与天文观测为一体的祭祀圣地。祭坛由三重同心圆环构成，边缘以精心打磨的石桩砌筑，内填土石夯实。内、中、外三环直径分别为11米、15.6米、22米，外环与中环、中环与内环直径之比均为√2。这种精确的等比设计，是否含有深意？

　　祭坛三层台阶层层抬升，布局严谨。坛体垫土中出土的陶片与玉钻芯，以及第三层内圈发现的原位陶筒形器底部，证明此处曾置有整圈筒形器，构成神圣边界。祭坛建筑的考究，透露出这处祭祀场所非同寻常的地位。

　　学界共识认为，此祭坛是中国最早的坛式建筑之一，其三层同心圆台阶格局，应是后世祭坛的源头，堪称北京、西安、沈阳等地天坛结构的祖制。考古学家苏秉琦定论：“坛的平面图前部像北京天坛的圜丘，后部像祈年殿方基。”这一论断为诸多研究者认同。

　　徐豪在《礼出红山：史前第一次礼仪制度的飞跃》一文中指出，北京天坛的三色琉璃三重檐的祈年殿、汉白玉圜丘，以及“北庙南坛”“敬天法祖”的中轴线布局理念，早在红山文化时期就已形成规制。牛河梁三重圆祭坛的形制与后世文献中“圜丘祀天”的礼制遥相呼应，暗示着红山先民对天地秩序的朴素模拟。