“高屋建瓴”这个成语很常用，但并不是每一个人，都十分了解它的字面意思。有不少人望文生义，以为这个成语，是在高大的建筑上，筹划建设更高的目标，进而可以用来比喻高瞻远瞩、目标远大。

　　这样理解就错了。“高屋”很好懂，就是高高的房屋；“建”其实是个多音字，在古意里，读jiǎn（第三声）时，表示覆、倒的意思。在这个成语里，“建”就是“倾倒”的意思。严格来说，“建”在这里应该读jiǎn（第三声）。

　　那“瓴”字又作何解呢？《说文解字》：“瓴，瓮似瓶也。从瓦，令声。”指出“瓴”是一种形似瓶子的陶制容器。《淮南子》说：“救火者，汲水而趋之，或以瓮瓴，或以盆盂。”更进一步明确“瓴”为盛水陶器，可以与瓮、盆一起使用。

　　弄懂了“建”“瓴”的含义，高屋建瓴的意思就呼之欲出了。没错，它的字面意思是，站在高高的房屋上，向下倒水。

　　你想想，从高屋上向下倒水，那多有气势呀。所以这个成语可以引申为居高临下，势不可当，形容很有气势。

　　《史记·高祖本纪》中，有一段大夫田肯夸赞刘邦的话：“秦，形胜之国，带河山之险，县隔千里，持戟百万，秦得百二焉。地势便利，其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也。”“高屋建瓴”，就是从这句话里提炼而来的。

　　不能不佩服古人的智慧，高屋建瓴的说法，多么言简意赅、生动形象呀。