汉代史书《东观汉记》记载：“建武中，每腊，诏书赐博士一羊。羊有大小肥瘦。时博士祭酒议，欲杀羊分肉，又欲投钩，宇复耻之。宇因先自取其最瘦者，由是不复有争讼。后召会，问‘瘦羊博士’所在，京师因以号之。”

　　“瘦羊博士”指的是东汉时期的太学博士甄宇。太学作为中国古代的国立最高学府，始设于汉武帝时期。东汉光武帝刘秀重视文教，于建武五年（公元29年）重建太学，一时间四方学士云集京师洛阳，鼎盛时学生多达三万余人，还专门设立了五经博士。

　　光武帝向来优待儒士，每年腊月，都会下诏赏赐每位太学博士一头羊。然而，一群羊大小肥瘦各异，该如何分配成了难题。太学的负责人（博士祭酒，相当于现代的校长）提议将羊宰杀后，按重量平均分肉。甄宇却认为此举不妥。负责人又提出用抓阄（投钩）的方式决定，甄宇对此更为反对——堂堂太学，一群饱学之士，分东西还要靠抓阄定夺，实在有失斯文。

　　甄宇对众人说道：“我们日日研读四书五经，畅谈仁义道德，常讲‘君子喻于义，小人喻于利’。面对皇上的恩赐，怎能挑肥拣瘦呢？我先选最瘦小的羊，剩下的由你们挑选。”说完，他便牵走了最小最瘦的那只羊。太学生们见状，心想自己身为孔圣人的传人，不能有失身份，也就不再为此争执了。

　　甄宇不仅巧妙化解了分羊的矛盾，还由此衍生出两个成语：人们将为私利而挑挑拣拣的行为称作“挑肥拣瘦”；把具有克己让人美德的人赞为“瘦羊博士”。