开栏的话：博物馆是文化传承的载体，也是开阔视野的窗口。博大精深，尽在文物中；精妙绝伦，全因跨时空。我们开办“博物馆之旅”专栏，带领大家一起寻看更多博物馆，同时也助力博物馆，把历史留下来，让文化活起来。

　　中国最早的博物馆是哪一家？有人说是“故宫博物院”，有人说是“中国国家博物馆”，有人说是“上海自然博物馆”，还有人说是“西安碑林博物馆”。正确答案是：“南通博物苑。”

　　南通不就是一个地级市吗？怎么会有中国最早的博物馆？是的，“南通博物苑”，始建于1905年，比1912年开建的中国历史博物馆，还早了7年。

　　说到“南通博物苑”，必须提到一个叫张謇（jiǎn）的南通人，他生于1853年7月1日。在1894年（清光绪二十年）41岁时考中状元，授翰林院修撰。此后奉张之洞之命，在南通创办纱厂，接着又创办了通州师范学校。

　　1903年5月，应日本友人之邀，张謇与国内几位实业家，到日本参加第五次国内劝业博览会。这场博览会的场面之大、展品之多、参观者之众，令张謇等人深受震撼。

　　回国后，张謇向光绪皇帝呈递《上学部请设博览馆议》奏折，提议建立国家博物馆和图书馆。同时他还上书张之洞《上南皮相国请京师建设帝国博物馆议》，希望张之洞帮助说服朝廷，开展博物馆建设。当时日俄正在中国领土上开战，国内的反清潮流也开始涌动，根本没人搭理张謇这个提议。

　　眼看奏折和上书都石沉大海，张謇决定自己动手，先在家乡南通建一家博物馆。他筹集资金，买下29家民房，迁移荒冢3000多座。于1905年开始设计和施工，1906年建成第一个展馆，取名南通博物苑。1911年建成了第二个展馆，后来又建成第三个展馆，建筑面积达到7万多平方米。

　　据1914年编印的《南通博物苑品目》记载，该馆当时共收录文物和标本2973号。1933年增至3605号。藏品多来自寺院和各地人士捐赠，也有部分是收购。其中新石器时代遗址出土的石器、陶器、骨角器，汉代的煎盐工具盘铁等，均属珍贵文物。

　　辛亥革命以后，张謇在南京临时政府担任实业总长，后又改任北洋政府农商总长兼全国水利总长。干了一段时间后，因反对袁世凯愤然辞职。

　　如今的南通博物苑，有历史文物和自然标本藏品近5万件。被评为国家一级博物馆，全国重点文物保护单位。