我们知道，《西游记》中的玄奘，于唐贞观三年（公元629年）前往西天取经。而在此前200多年前，东晋时期的高僧法显便已踏上这一征途，同样历时14年。

　　回国后，法显根据自己的经历撰写了《法显传》，又名《佛国记》《历游天竺记》《释法显行传》等，于东晋义熙十二年（公元416年）刻印出版。这比公元646年成书的《大唐西域记》早了230年，比公元1592年成书的《西游记》更是早了1100多年。

　　法显，本姓龚，平阳郡武阳（今山西临汾地区）人。他3岁出家，20岁受戒，潜心修行60余载后，发现国内佛经虽多，但缺乏全面严格的戒律，导致一些上层僧侣频繁越轨，甚至恶行累累。因此，他决定亲自前往天竺（古代印度）寻求佛规戒律。

　　此前，中国已有张骞、甘英等著名旅行家，但他们的出行多为外交和贸易目的。而法显的出行，则是为了学取经法。

　　公元399年（东晋隆安三年）春天，法显带着慧景、道整、慧应、慧嵬4个师弟和徒弟，从长安启程，踏上了漫长而艰苦的西行之旅。

　　次年，他们穿越河西鲜卑人建立的西秦与南凉，抵达北凉的张掖。当地的僧人智严、慧简、僧绍、宝云、僧景和慧达听说法显等人要去天竺取经也要求加入，取经队伍扩充到11人。

　　在白龙堆大沙漠，他们面临着“上无飞鸟，下无走兽”的绝境，只能以死人枯骨为路标，冒着生命危险前行了1500里，终于渡过了“沙河”。

　　在塔克拉玛大沙漠，他们经历了35天的艰难跋涉，走出了“进去出不来”的死亡地带，到达了于阗国（今新疆和田）。

　　在那竭国（今阿富汗贾拉拉巴德市），瓦罕走廊的寒风和冰川如同毒龙。如翻山时间不合适，便会被大风卷走。而那些石梯悬于大山半腰，下面是万丈悬崖。只需往下一看，便会失去前行的勇气，但法显等人还是坚持走了过去。

　　从公元399年到公元413年，法显历经艰险，走过32个国家。后来，他乘船从海路回国，并带回60多本经卷。而与他同去的10人中，有的放弃，有的死亡，有的留恋天竺的富庶不愿回来。只有法显一人不改初心，乘风破浪，返回故土。

　　法显是中国第一位到海外取经求法的大师，为将佛教文化引入中国做出巨大贡献，产生深远影响。