东晋末年，南朝刘宋的开国将军檀道济，出身于山东高平郡金乡县，成年后追随兄长投奔了日后的宋武帝刘裕。几番征战，刘裕赏识其智勇双全，遂任命他为建武将军。

　　义熙十二年（公元416年），檀道济被刘裕委以北伐前锋重任，接连攻克许昌、洛阳、潼关和长安，终结后秦，因此被提升为征虏将军、琅邪内史，后又进号征北将军。

　　战后，檀道济总结多年的战斗经验，并结合《孙子兵法》《六韬》等兵书，撰写了兵法奇书《三十六计》。据《南齐书·王敬则传》载：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”这是我国古典著作中，最早关于《三十六计》的记载。檀公，即檀道济，众多史学家因此推断檀道济为该书作者。

　　《三十六计》，又称《三十六策》，汇集了中国古代36种兵法策略，是军事斗争经验的智慧结晶。全书分为6套，每套6计，前3套针对优势情境，后3套则应对劣势挑战。

　　第一套“胜战计”，是处于绝对优势地位之计谋，包括瞒天过海、围魏救赵、借刀杀人、以逸待劳、趁火打劫、声东击西；

　　第二套“敌战计”，是处于势均力敌态势之计谋，包括无中生有、暗度陈仓、隔岸观火、笑里藏刀、李代桃僵、顺手牵羊；

　　第三套“攻战计”，是处于进攻态势之计谋，包括打草惊蛇、借尸还魂、调虎离山、欲擒故纵、抛砖引玉、擒贼擒王；

　　第四套“混战计”，是处于不分敌友、军阀混战态势之计谋，包括釜底抽薪、浑水摸鱼、金蝉脱壳、关门捉贼、远交近攻、假道伐虢；

　　第五套“并战计”，是对付友军反为敌态势之计谋，包括偷梁换柱、指桑骂槐、假痴不癫、上屋抽梯、树上开花、反客为主；

　　第六套“败战计”，是处于败军态势之计谋，包括美人计、空城计、反间计、苦肉计、连环计、走为上计。

　　《三十六计》的解语多是用《易经》的语辞构成，语句精辟，攻防辩证，计谋奇妙，虚实有据。其数字排序，简洁明了，通俗易记，数中有术，机在其中。

　　有人更巧妙地将每计首字串联成诗：“金玉檀公策，借以擒劫贼；鱼蛇海间笑，羊虎桃桑隔；树暗走痴故，釜空苦远客；屋梁有美尸，击魏连伐虢。”此诗让《三十六计》的名称更加易于背诵。

　　《三十六计》不仅深受军事家推崇，其智慧亦广泛渗透至市场与职场竞争，成为人们增长经验、积累智慧的宝典。