从明朝永乐三年（公元1405年）到宣德八年（公元1433年），这28年的时间里，郑和前后共7次下西洋，这不仅是一次次的航海冒险，更是中国古代航海史上的壮举，为后世留下了无数珍贵的遗产和深远的影响。

　　郑和７次下西洋，规模之大、装备之精良、航线之远、历时之久，都是前所未有的，展示了明朝强大的航海实力和造船技术。虽然花销巨大，但回报更为丰厚。每次远航的随行人员约有2.5万人，加上船只维修、伙食等费用，平均每次出行的成本高达75万两银子。然而，这样的投入也带来了丰厚的回报。船队所携带的大量瓷器，除了作为压舱物，还用于出口，每次出海都能赚取巨额利润。同时，我国的丝绸在日本等地也颇受欢迎，船队以低价收购生丝和硫磺，之后在其他国家高价出售，获取丰厚利润。

　　每次航海归来，船队并非空船返回，而是满载而归，从各国带回许多新奇货物。其中胡椒最受欢迎。不同产地的胡椒价格各异，郑和运回国后，以高价销售出去。此外船队还带回了苏木等各种稀罕之物。

　　尽管郑和下西洋的贸易活动为明朝带来了巨额利润，但也遭到一些大臣的抱怨。他们看到运回来的奇珍异宝，常常被永乐帝赐给宗室大臣，影响了国库收入。综合来看，郑和下西洋的利国之处还是显而易见的。通过贸易活动，明朝获得了大量的财富和资源，这些收入也为明朝的建设和发展提供了物质保障，如北征、修《永乐大典》、迁都、修三大殿以及修京杭大运河等，推动了国家的发展。郑和下西洋还体现了中国古代和平外交的理念。在航海过程中，郑和的船队秉持着友好、和平、互利的原则，与各国人民进行友好交往，没有采取任何侵略或扩张的行为。这种和平外交的理念，对于当今国际社会仍具有重要的意义。