华夏上古有3大奇书，分别是《易经》《山海经》和《黄帝内经》。

　　简单说，《山海经》是一部有关中国上古文化的百科全书。全书约有3.1万余字，记载了远古时代诸多国家和地区的山川河流、天文地理、神话传说、历史人物以及宗教、民俗、气象、动物、植物、医药、矿藏、考古等门类的知识，其中介绍了550座山、300多条河流、100多个神话和历史人物，还有近500种异兽怪类。不仅有文字，而且有图画，活灵活现。所以司马迁在《史记·大宛传》中说：“《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言也。”

　　后世学者一致公认《山海经》是一部奇书，在中华民族的所有文化典籍中，它讲的故事最早、最奇、最广，独具特色，独领风骚。

　　《山海经》的成书时间，大约在先秦时期。因为屈原的《天问》和吕不韦的《吕氏春秋》中，都有关于《山海经》的记载。《山海经》也是经多人不断补充完善而成。我们现在可以见到的最早版本，是晋代郭璞整理的《山海经传》。

　　《山海经》全书共18卷，其中山经5卷，海经8卷，大荒经4卷，海内经1卷。

　　《山海经》从东、南、西、北四个方面，分别介绍了中华腹地的山川宝藏，如“堂庭之山”“杻阳之山”“青丘之山”“箕尾之山”等。此外还有“伏流河”“季节河”以及异鸟怪兽、奇花异石等，见所未见，闻所未闻。

　　《海外经》还介绍了传说中的海外异国，如双头国、三首国、女子国、丈夫国、大人国、小人国等国的风俗习惯，更是奇中有奇，让人长了不少见识。

　　《山海经》不仅展示了远古文化，记录了大荒时期人们的生活状况和思想活动，还讲述了很多神话故事，这也成为中国古代神话的基本来源，“夸父追日”“女娲补天”“精卫填海”“羿射九日”“黄帝大战蚩尤”“共工怒触不周山”“大禹治水”等精彩故事，都出自这本奇书。

　　《山海经》还记述了中华先民开始走向文明的一些科学进步，如在《大荒经》中记载：“后稷传播百谷”，“叔均始作牛耕”，“义均始为巧垂”等。从农业生产，到手工制作，再到天文历法，以及关于水利、车船、乐舞、投壶游戏等，均有记载，可谓百业百科，应有尽有。