鬼谷子(约公元前400年—公元前270年),本名王诩,又名王禅,道号鬼谷子。他是诸子百家之纵横家创始人,战国时代的传奇人物,谋略家和纵横家的鼻祖,是兵法之集大成者。相传鬼谷子额前有四颗肉痣,成鬼宿之象,又因其多年隐居在云梦山鬼谷,故自称鬼谷先生。他深谙自然规律,身怀旷世绝学,精通百家学问,是智慧卓绝的思想家、谋略家,是道家、兵家、阴阳家、法家、名家的代表人物,更是伟大的教育家。
关于鬼谷子的出生地说法不一:一说战国魏国邺地(河北临漳);一说卫国(河南淇县);一说陈国郸城(河南郸城县);一说汉水之滨关内云阳(陕西石泉县)。其中又以河北临漳之说为多,并有申报的国家非物质文化遗产为据。
鬼谷子的主要著作是《鬼谷子》和《本经阴符七术》。
《鬼谷子》又名《捭阖策》,共有14篇,现存12篇。其中以捭阖、反应、揣篇、摩篇、权篇、谋篇、决篇等为思想精髓。通篇行文简要精炼,观点鲜明,步步递进,让人由简入繁,体味到书中的哲理精华。其核心思想是“纵横”和“捭阖”。“纵横”即用游说来联合。战国至秦汉之际,出现过很多善于外交辩论的纵横家,他们所使用的,便是《鬼谷子》的纵横之术。“捭阖”的意思是开合,捭就是拨动,阖就是闭藏。《鬼谷子》认为,一开一合,是事物发展变化的普遍规律,也是纵横家实施权变的根据。《鬼谷子》是中国传统文化的奇葩,集中了国人心理揣摩、演说技巧、政治谋略的精华,为历代政界、军界和商界人士的精神宝典。
另一部《本经阴符七术》,是《鬼谷子》的下卷或者外篇。“本”是根本的意思,“本经”主要讨论精神修养,“阴符”,强调谋略的隐蔽性与变幻莫测。《鬼谷子》侧重于权谋策略及言谈辩论技巧,《本经阴符七术》则集中于养神蓄锐之道。
鬼谷子通天晓地,智慧卓绝,人不能及,他的智慧主要集中在神学、兵学、言学、出世四个方面。五行阴阳开天地,纵横捭阖定生息;宏图一展惊风云,霸业千秋震乾坤。鬼谷之才无所不窥,诸门无所不入,六道无所不破,众学无所不通。翻云覆雨,惊世骇俗,称其为“万圣先师”,绝不为过。
鬼谷子的另一大贡献是培养了大批经国济世之才。他收了500多个学生,其中就包括苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、吕不韦、白起、李牧、毛遂、范蠡、甘茂、乐毅、邹忌、曹刿等人。如《孟子·滕文公下》所言:“鬼谷之厉害,由此可见一斑。”