有几年时间，我住在北京东二环的光明桥附近，早晨打开窗户，就能看到天坛公园的祈年殿。坐公交车，也就两三站的距离。闲暇时，经常和老伴到天坛公园里转一转，渐渐地有了四个新发现。

　　我发现，天坛比永定门早建130多年。天坛建于1420年，永定门建于1553年。虽然现在天坛被列为北京“中轴线”的主要建筑之一，但它却是先于“中轴线”的南延，早就屹立在这里。

　　北京的天坛，其实是仿照南京的天地坛而建。明初，朱元璋在南京的钟山之阳建圜丘，钟山之阴建方泽，用以举行祭祀天地大典。后来决定天地合在一起祭祀，于是就修建了天地坛。明成祖朱棣决定迁都北京后，在北京同时修建了故宫和天地坛。史书记载，北京的天地坛“规制悉如南京，唯高敞壮丽过之”。

　　不仅北京和南京有天坛，西安也有天坛，而且是唐代所建。据史料记载，正式祭祀天地的活动，可追

　　溯到公元前2000年的夏朝。中国古代帝王自称“天子”，对天地非常崇敬。所以历史上的每一个皇帝，都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动，而祭祀天地的场所，就是天坛。

　　北京天坛的院子，被两重坛墙分隔成内坛和外坛，形似“回”字。两重坛墙的南侧转角皆为直角，北侧转角皆为圆弧形，象征着“天圆地方”，俗称“天地墙”。天坛建筑的主要设计思想，就是要突出天空的辽阔高远，以表现“天”的至高无上。也就是说，天坛的南半部院子是方形，方墙方角方院，北半部院子是圆形，圆墙圆角圆院。

　　当然，这个“天圆地方”的概念，也体现在天坛和地坛不同的造型上。天坛建于1420年，原来叫“天地坛”，在这里又祭天又祭地。过了110年后，到了明嘉靖九年（公元1530年），决定在北京北郊，另建祭祀地神的地坛，南边的“天地坛”，也改称天坛。细心的游客会发现，天坛是圆坛，地坛是方坛，方则四至，圆则无边。