冬至过后是小寒，梅香袭袭炉火暖。

　　小寒是一年中最寒冷的日子，华北地区的平均气温一般在零下5摄氏度左右，极端气温在零下15摄氏度左右。东北地区日平均气温会降至零下30摄氏度左右，午后最高气温平均也在零下20摄氏度。而在秦岭、淮河一线，日平均气温则在零摄氏度左右。此线以南，没有季节性的冻土，冬作物也没有明显的越冬期，田野里菜苗、麦苗及树木是绿色的，仍充满生机。

　　小寒正值“三九”前后，北方地区的农事活动几乎处于停止状态，人们忙着迎接新年，农谚有“小寒忙买办，大寒要过年”的说法。办年货之余，农人们也要做好菜窖、畜舍保暖，以及造肥积肥等工作。过去，牲畜是一家的主要劳力，需要特别养护。而在南方地区，要做好油菜清沟、小麦追肥等工作。

　　小寒虽处于冬闲期，但可能因为年节将至，人们都忙于酝酿那一场即将到来的盛宴，从而忽视了享受节气带来的安闲。所以，小寒节气并没有像清明、夏至、冬至一样，形成一些流传范围极广的代表性食俗，但在南京、广州、天津等地，仍有一些地域性较强的食俗。

　　旧时，南京人小寒这天有吃菜饭的习俗。菜饭就是用青菜、肉、糯米一起混煮而成的饭。当然，由于各家口味及所用食料不同，故而菜饭的内容也不尽相同。最具代表性的，是选用矮脚黄青菜、香肠片、板鸭丁，与糯米一起煮成的菜饭。寒冷的冬天，一碗鲜香可口的菜饭可与腊八粥媲美。

　　不过，随着时代变迁，小寒吃菜饭的习俗已渐渐淡化。如今，大概只有一些上了年纪的人才会在隆冬时节偶然怀念菜饭的味道吧！

　　在广州，民间过去有小寒有吃糯米饭的习俗。传统的小寒糯米饭，除了固定的糯米、腊肉、腊肠和花生外，各家会根据喜好，在饭中添加香菇、虾米、香菜、叉烧、鱿鱼等。民间俗信，在小寒节气的早晨吃糯米饭，可以驱除身体寒气，有利健康。

　　清光绪年间刊刻的《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。

　　黄芽菜是白菜的一种，冬至时节，人们将白菜心留下来保温栽种，等到小寒时取食，脆嫩无比。小寒吃黄芽菜，即为顺应阴阳，积蓄时节之阳气，又可以弥补冬日蔬菜之匮乏。如今，一年四季不缺各种鲜蔬肉食，这个习俗也就消失了。

　　除了饮食起居，人们还通过各种户外锻炼，防御冷气侵袭身体。例如，踢毽子、跳绳、滚铁环、斗鸡等，尤其有利于孩子们增强体质。

　　小寒时节，天寒地冻，万物萧索，人的内心或许会被阴冷、寒苦的情绪所侵扰。但透过节气的表象却可以隐隐感受到，山川大地间那一丝丝的阳气萌动。再静心想想，年年岁岁，暑去寒来，不正是大自然的美妙所在吗？

　　（作者为自由撰稿人）