我生长在一个小县城，虽说是县城，但在40年前，那里除了县政府机关和小部分国企职工外，大部分是种地为生的农民。记忆里，以前冬天很冷，整个县城只有少数家庭能凭购煤本买煤炭度冬，农民们只能自己想办法取暖。当时最好的燃料就是山里人用栗木烧成的栗炭，基本无烟，而且相对耐烧，缺点是价格高，因此不能常用。

　　那时候，县城边上有一个很大的轮胎制造厂，生产制造需要大量煤炭，自然也就产出了不少煤渣。小城的人都知道煤渣的好处，总会想方设法到工厂锅炉房附近捡拾煤渣，但工厂有安全要求，所以能走近的人着实不多。

　　煤渣是工厂废料，却是填埋场地和修路、补路的好材料。很多时候，人们只要看到滴着水、冒着气的一翻斗车煤渣倒下来，就会蜂拥而上，争抢着还可以再烧的焦炭。那些未烧尽的炭块，有的如鸡蛋、洋芋一般大，有的像汤圆那样小，大小刚好可以直接入炉，而且耐烧。

　　轮胎厂倒出的煤渣都浇过水，不仅潮湿，还会产生碱性的腐蚀性物质，但人们顾不上这些，争先恐后用手或者耙子翻找，等感觉到手痛了，才发现手指已被磨损和腐蚀得发白。特别是寒冬，大家整双手在潮湿的炭水里寻摸，冻得又红又疼，却舍不得停下来，经常是一车车煤渣倒得像一座座小山，很快就被人们扒平了。

　　人群里，有条件的用正规的小钉耙，简单一点的用一根粗铁丝弯成带勾的钩子就上阵了。不管路近还是路远，只要听说哪里倒了煤渣，很快就会聚集一堆人。翻找出来煤渣炭块，拿回家晒干，再积攒起来，做应急之用。

　　一般情况下，人们只在寒冷的下雪天或者家里需要炖煮东西时，才会烧一炉炭火。等温暖的火烧起来，一家人围坐火炉周围，烧水或者炖腊肉、炖豆子，嘴馋的孩子们还可以在炉子底下放一些蚕豆、玉米或洋芋，很快烤成香喷喷的美食。这样一炉火通常可以烧三四个小时，如果想继续烧，只要用从炉底的箅子上掏出一些灰土，再往炉内加一些炭块即可。

　　我家虽是农户，但因为分享了姑母家的购煤本，每月都能买到一些柴煤、焦炭、蜂窝煤，所以捡拾煤渣往往就是补充。

　　时隔多年，整个县城发生了翻天覆地的变化，随着煤气、天然气以及各种电炊具、取暖器具的普及，人们已经很少靠烧煤炭、生炉子生活，就连柴火灶、煤火炉都逐渐淡出了视野，更加清洁、绿色的用能形式正在装点人们的生活。

　　如今，姑母和姑父都已去世多年，但一想起小时候温暖一个大家庭的柴煤、焦炭、蜂窝煤，就会想起他们分享过的温暖和关爱，心中那炉煤火，好像从来也从没有熄灭过。