今年以来，新冠肺炎疫情的蔓延重创了全球诸多行业，公用事业领域也未能幸免。然而，在欧洲，由于多国受疫情影响进行了封锁，许多公用事业企业的数字化进程却意外获得了提速。

　　据路透社报道，疫情大范围扩散时期，意大利受影响最严重的地区之一皮埃蒙特的Verampio发电站却如常为当地供电，而这都得益于负责运营该电站的公用事业公司Enel采用了数字化技术。

　　作为欧洲最大的公用事业运营商，Enel公司迅速启用了一个距离Verampio电站30公里的备用控制室，通过数字化技术远程控制电站的运行，同时还让一些员工通过网络接入电站的数据库，以便他们可以在家工作。

　　Enel全球发电数字枢纽负责人Giuseppe Serrecchia表示：“虽然公司很早就涉足了数字化技术，但一直没有多少实践的机会。这次它迅速发挥了作用。在疫情严重期间，我们整体的数字化能力得到了快速提升。”

　　有行业咨询机构指出，受此次新冠肺炎疫情的冲击，欧洲的公用事业企业与其他行业的公司一样，正在加大数字化技术的应用力度，快速向数字化转型。

　　西班牙能源巨头Iberdrola目前是全球装机容量排名第二的可再生能源企业，该公司也建立了类似Enel公司采用的数字化系统。在疫情严重期间，Iberdrola旗下的电厂也通过数字化技术保障了持续供电。

　　行业咨询公司麦肯锡在一份报告中指出：“其实，许多公用事业公司在疫情发生前就已经开始数字化转型。此次的疫情使得这些公司看到了数字化技术的优势。预计疫情过后，将有更多的公用事业企业加入到数字化转型的队伍中来，而那些已经采用数字化技术的企业则将进一步加快其转型进程。”

　　据路透社报道，欧洲最大的能源网络运营商德国E.ON集团，计划在未来3年内，投资135亿欧元升级旗下能源基础设施。该公司高管透露，未来E.ON集团将增加50%的无人机使用量，同时将更多地依靠自动图像识别软件对高压电线进行检查。

　　事实上，E.ON集团在德国巴伐利亚州经营配电网的子公司Bayernwerk，目前已经打造了虚拟变电站，用于远程培训员工，并为合作企业提供远程访问服务。据悉，E.ON集团目前还在开发一款类似实时视频会议的应用软件，以便技术人员可以远程帮助用户解决智能电表出现的一些不复杂的问题。

　　行业分析人士认为，数字化技术的大量运用将有助于提高公用事业基础设施的运行效率，进而增加公用事业业务的整体价值。

　　“对于公用事业企业而言，能够在多个地点同时提供服务，将大大提升其业务的弹性。”普华永道能源和公用事业主管Steve Jennings表示，“这将增强公用事业公司的竞争力。此次的疫情促进了公用事业企业加速数字化革命。”

　　不过，路透社同时指出，公用事业领域推进数字化进程所需的资金规模也是巨大的。以Enel公司为例，过去3年间，该公司已经在数字化方面投入了45亿欧元，并计划在2020—2022年期间再投入25亿欧元，用于建设相应的数字平台，以便提供更多业务服务。

　　路透社认为，对于欧洲的公用事业企业而言，近期欧盟推出的复苏计划能为其提供一定的资金助力，因为欧盟委员会公布的1万亿欧元预算提案和7500亿欧元的恢复计划中，很大一部分就是针对绿色和数字化转型的。

　　另有行业人士指出，在公用事业领域推动数字化进程中，安全风险也不容忽视。西门子公司工业网络和数字安全全球负责人Leo Simonovich就警告称，远程操控的增多也增加了网络攻击的机会。“不够可靠的互联网连接、攻击相关员工及其家属设备的漏洞，以及由于不熟悉操作流程而出现的失误等，都成为行业新的潜在风险。”

　　不过，行业内普遍认为，尽管存在上述风险和问题，但公用事业企业已经没有别的选择，必须全力推进数字化转型，因为目前许多其他领域的大型公司已经成为这一领域的潜在竞争对手。比如科技巨头谷歌、石油巨头BP，都已经公布了进军可再生能源电力的计划。

　　“如果公用事业公司们不尽快实施数字化转型，那么像苹果、谷歌这样的科技公司将迅速进入该市场来分一杯羹。”能源大数据初创公司Energisme ALNRG.PA的董事长Ingmar Wilhelm说，“此次的疫情已经给公用事业公司们敲响了警钟。”