姥姥的芋糖瓜

　　老舍在《骆驼祥子》里描写老北平人过小年的情景：“祭灶那天下午，溜溜的东风带来一天黑云，天气忽然暖了一些。到快掌灯的时候，风更小了些，天上落着稀疏的雪花，卖糖瓜的都着了急，天暖，再加上雪花，大家一劲儿往糖上撒白土子，还怕都粘在一处……”

　　老舍所说的糖瓜，是一种祭灶用的糖块。过去，在老家江淮一带，过小年家家都用山芋熬制，因而糖瓜又称为“芋糖瓜”。

　　物质匮乏的年月，山芋是农村人过冬的口粮，若不是为了祭灶，谁也舍不得拿它熬糖。而且熬芋糖瓜费工费时、费水费柴，不是一件容易事，家家将其看做一件极为重要的事。

　　儿时在姥姥家过年，最盼望的就是熬芋糖瓜。每当看到她老人家从瓦缸里抓出一小把麦子放到碗里，用清水泡上，我们就会兴奋起来——这是熬芋糖瓜的信号。接下来的日子，我们得空就会跑去瞧瞧麦子发芽了没有，盼着吃糖的日子快些来临。

　　等待麦子发芽的空隙，姥姥从地窖里挑些细长、匀溜、无疤痕的山芋摊开在院子里晒。据说霜打日晒过的山芋更甜，熬芋糖瓜更好。

　　麦子长出小手指长的鹅黄色嫩芽儿时，山芋也晒得差不多了。姥姥挑个天气晴好的日子，早早准备好清水、柴火。孩子们帮忙抬水、抱柴火，连玩耍的心思都没有了。姥姥提前做好晚饭催我们快吃，其实不用她催，我们也会狼吞虎咽，好腾出锅灶来熬芋糖瓜。姥姥把锅洗干净，倒上清水，叮嘱我们看好灶火，就去处理山芋。她将山芋切成小块，和发好的大麦一起倒进热气腾腾的大锅里，添水，盖上锅盖，用大火煮熟。待锅盖乱晃、锅里发出“咕嘟咕嘟”的声音时，再加些水，接着煮，如此反复多次，直到山芋煮成粘稠的浆汁，便转成小火慢熬。

　　姥姥从筷笼里抽出长柄勺子，一圈一圈搅拌锅里的浆汁，不快也不慢。快了，浆汁会溢出来，慢了，浆汁会粘锅。她一边搅动，一边叮嘱：“看好火！”

　　接下来的步骤是“紧糖”，又叫“挤糖”，就是把浆汁里残留的山芋块用干净纱布裹起来，使劲儿挤压成糊糊，再接着熬。一轮朦胧的下弦月挂在东南隅大榆树的稍尖儿上，不大的灶屋里点着一盏玻璃罩的煤油灯，火光幽幽，一堆孩子围着灶台，或蹲或坐，黑豆儿似的眼睛眨也不眨地盯着姥姥，不时嗅嗅鼻子、吧嗒吧嗒嘴。灶洞里，火舌滋滋儿地舔着乌黑的锅底，不多时便水汽蒸腾，甜香四溢，熬着熬着，一锅山芋片子就变成了甜蜜的芋糖瓜……

　　我们困得眼皮打架，芋糖瓜总算熬好了。土法熬制的芋糖瓜带有气泡，一口咬下去又脆又甜，有一股粮食的香味儿。可惜，每人只能分到一小块，因为除了祭灶，还要留着除夕粘“花糖”——把花生、瓜子、黄豆、花豇豆粘成糖块。

　　祭灶那天，早早吃了晚饭，姥姥涮锅洗碗，收拾干净灶台，姥爷洗手整衣，恭恭敬敬“请”下烟熏火燎了一年的灶神画像，表哥把一块粘糊糊的芋糖瓜抹在灶神爷嘴上，念叨：“您老人家上天言好事，保佑全家平安……”在阵阵炮声中，灶神爷吃了芋糖瓜，便“上天”汇报工作去了。

　　现在的孩子，知道芋糖瓜的怕是不多了，五颜六色，造型各异的糖果，哪个不比芋糖瓜“高贵”呢，可这土里土气的芋糖瓜，却甜蜜了那个年代，那先苦后甜的滋味儿，也正预示了生活的苦尽甘来吧……

　　（作者供职于安徽平圩发电公司）