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“获取-使用-回归”是人与自然相处的三大学问。人类通过从自然界获取资源得以生存，使用后以同等数量回归自然，在这一过程中，善待地球、善待环境就是善待人类自己，为此，人类不能只研究“使用”而不注意“获取”与“回归”。
煤矿开采是人类获取自然资源的重要手段。但目前，与其他行业相比，煤炭业存在诸多与市场经济规律相悖的问题：建设周期长、退出机制不完善、对环境产生诸多负面影响。而在利用阶段，由于煤炭资源已成为可被直接用于生产生活的商品，所以，煤炭资源价值往往能够得到充分挖掘。然而，煤炭使用后仍要回归自然，但在整个 “获取-使用-回归”循环中，由于处理燃烧废弃物的利润空间极为有限，所以，“回归”环节便鲜有问津。但如果在“回归”过程中超出了环境容量且处理无序，不仅危害自然，对人类自身的伤害更大。所以，有序的“回归”需要依靠道德和法律的双重保障。
当前，我国煤炭行业大部分仍处于粗放运行阶段，工作环境艰苦高危。时至今日，煤炭行业依旧背负着500万职工的生计问题以及众多资源型城市可持续发展的重任。
入地更比上天难。但随着经济发展，越是粗放行业越应改变发展理念，使其科学运转；环境艰苦就要着力发展机械化，对于从业人员就要给予相当的待遇和社会地位。
为满足国家经济发展需要，煤炭行业一度竭尽全力开采了大量资源。但同时，这样的开采行为也超过了环境容量。随着经济增长方式的不断优化，庞大的煤炭开采业掉入了“冰窟窿”。这也恰恰说明国家在预测环境容量方面的科技能力不足，而煤炭行业本身也缺乏相关的预警研究，这导致本就脆弱的煤炭行业承受了巨大的经济风险。
事实上，煤炭如果能够在环境容量内使用，是清洁、可靠且极具经济性的能源，但如果超出环境容量，不仅难以实现清洁利用，还要付出巨大的社会成本。
此外，在获取自然资源的同时，采矿也必然会破坏环境和水资源。同时，资源的有限性也决定了其在使用后应尽量回收。对于不能回收的资源则更应珍惜，发挥其最大的使用效率。目前，煤炭行业从业者关注的只是如何出煤，但采煤方法事实上只体现在具体的采煤系统和工艺上，并没有阐述生产与自然的矛盾。同时，在相关研究中，也没有揭示若生产和利用超过自然承载力，生态资本出现赤字，人类将自食其果。
因此在向自然“索取”与“回归”的过程中，必须遵循自然规律，时刻不忘回馈自然和养护自然，从而在人类和自然之间建立起复合的生态平衡机制。这才是完整的学问。
煤炭的科学开采是在获取自然资源的同时寻求生态系统的稳定平衡，要保证安全和环境（尤其是水资源），就需要长期研究岩体破断后的力学行为。在强大的动态应力场下很多情况是“大变形”，破断过程中流体的渗流规律影响着透水和瓦斯涌出，还有各类条件下的机械化开采，这些研究还远远没有完成。或许正因与大自然的矛盾，采矿资源的消费必须控制在环境容量内。为此，必须深入研究资源经济的规律性，使煤炭进入科学开采和利用的健康行业之列。
（作者系中国工程院院士）
