美国钚“再循环”项目或被叫停

　　历经13载、位于南卡罗来纳州的钚铀混合氧化物(MOX)燃料工厂因技术、外交及财政等原因或被叫停。这个隶属美国能源部、当年得到美俄两国首肯、经历美国3任总统的核废料处理项目最终走到了尽头。

　　项目取消的想法随即引来部分共和党议员的反对，认为核废料处理对美国国家安全至关重要,但对此持肯定态度的专家则表示，这个项目实际上是在帮助俄罗斯拥有更多钚。 

　　建设 MOX厂的最初目的是将美国和俄罗斯退役核武器中的钚资源转化为民用核电站燃料，以防止该物质被盗或滥用。而现在的形势似乎有违初衷。

　　危机下产生的协议

　　核废料循环处理的最初设想产生于20世纪80年代，当时由于前苏联的经济崩溃导致其害怕大量的裂变燃料走私他国或落入恐怖分子手中，俄罗斯曾一度将其视为优先发展项目。要知道9磅重、相当于棒球大小的钚就可以制造出一颗等同于投向广岛的炸弹。

　　彼时，美国政府并不太担心自己的储备安全，但仍同意销毁一些钚，与俄罗斯看齐。然而，从一开始，两国就未谈论过如何消毁钚，这为日后的争议埋下了隐患。

　　华盛顿最初的想法是将钚密封在玻璃瓶和陶瓷罐埋在深洞里，而莫斯科采取的方法则是作为反应堆燃料循环使用。对此，2004至2011年时任能源部核燃料处理办公室主任的肯尼斯·布朗伯格称：“美国一直将钚资源视为核威胁，而俄罗斯却将它看作重要原材料。”

　　值得一提的是，美国现任能源部长、麻省理工学院物理学家欧内斯特·莫尼兹是克林顿时期推动核废料处理的关键人物之一，直接促成了美俄两国2000年6月签署的一项协议。该协议要求美俄2018年开始各自销毁至少34吨武器级钚，但规定，所有钚燃料必须在“核反应堆”里燃烧。

　　然而接下来的几年，双方开始对这个协议产生分歧。一方面，俄罗斯想利用增殖反应堆产生快速运动的中子，帮助其产出更多的钚资源，实现无限循环利用。

　　另一方面，美国因担心技术提高将导致全球供应量的增加，最终引起核爆炸威胁而放弃使用增殖反应堆。但俄罗斯雄心勃勃的计划却得到后来小布什政府的支持。因此，当2005年俄罗斯原子能机构负责人亚历山大·鲁缅采夫建议莫斯科独自使用增殖反应堆时，华盛顿表示反对。而到了小布什执政的2007年，俄罗斯使用增殖反应堆却得到了时任能源部长博德曼的默认。

　　奥巴马上台后几乎没有接管小布什时期“遗留”的任何协定，而核燃料处理项目是个例外。2010年4月，国务卿希拉里与俄外长拉夫罗夫签署了一项涉及更多细节的新协议。在2000年协议的基础上敲定了俄罗斯使用增殖反应堆计划。该协议呼吁美俄两国共享技术与资金。俄罗斯还承诺，积累的钚仅用于民用发电，而非制造核武器。

　　前美国能源部官员、非营利性组织“减少核威胁倡议”董事会主席Joan Rohlfing认为该项目很值得推行。循环处理过量的钚资源将保证这一“危险”物质得到有效利用。

　　但美国军控协会和一些政客则认为，华盛顿是在帮助俄罗斯扩大生产钚资源。“我们将看到俄罗斯在MOX厂率先制造出更多的钚。”军控协会高级分析师汤姆·科利纳说，“这是一个危险的协议，最终减少钚库存的目的可能会丧失。”

　　白宫科学专员弗兰克·希佩尔早在20世纪90年代初就曾表示，MOX工厂是一个相当无意义的项目，应该立即停止。“俄罗斯根本没打算永久消耗掉钚。”希佩尔说，“事实上，俄罗斯独立生产并无限期回收钚更增加了被盗风险，事实上安全形势反而变得更糟”。

　　莫斯科军控和能源研究中心物理学家Anatoli Diakov表示，不管美国怎么做，俄罗斯始终会在增殖反应堆中使用钚燃料。俄罗斯原子能机构负责人去年表示：“增殖反应堆是我们在全球核能市场上竞争的基础。目前正有意向中国出售2座。”

　　MOX厂遭遇成长的烦恼

　　美国在履行协议的过程中，核废料处理却遭遇成长的烦恼。10余年来，美国累计向萨凡纳河畔的MOX厂投入37亿美元。如今，这座工厂每年花费接近6.8亿美元的建设费用，得到的却只是隐藏于松树林中的一个看似遭弃的钢筋混凝土外壳。

　　今年春季，奥巴马政府就MOX厂事宜召开了4次高层会议，要求工厂2014财年的开支削减50%，降至3.2亿美元。美国能源部直言“成本的增长和财政压力是这项工程难以承受之重”。 

　　如果仔细研究就会发现，MOX厂先天畸形。华盛顿从一开始就疏于管理，政府审批迟缓、监督不力、多个施工队混战在工地现场，该项目成为美国国家核安全局的一个污点，被列入“易被欺诈、浪费和滥用”的政府高风险项目黑名单。

　　2005年，美国能源部检查长格雷戈里·弗里德曼曾透露，技术障碍和规划不善已造成MOX厂成本超支3倍以上。设计本身也有缺陷：原来预计铺设的735英里电缆实际施工时却长达1400英里，另外需要更强大和更昂贵的工程支持。

　　设计与实际不符让政府无谓地花掉了超过13.8亿美元，并遭受包括钢筋、管道、和其他关键部件质量问题的困扰。不仅如此，弗里德曼还表示，由于建设资金只有少数能源部专员在监督，每月工作报告混乱不清，偶尔预算滞后长达几个月之久。材料购买也出现失误，单是钢材的换退就导致运输费陡增68万美元。

　　据政府最新评估，该工厂2019年前很难投产，15至20年间其建设成本将达80亿至120亿美元。这意味着，这座工厂的建设总成本将涨至惊人的200亿美元。

　　另外，截止目前，全美境内并没有MOX燃料用户，即使若干年后找到了买家，根据美国国会研究机构数据，以目前的价格，在美国销毁1磅钚资源的费用约合24.3万美元，想收回建设成本仍将相当困难。

　　多年来，MOX厂的联邦开支和预算赤字一直受南卡罗来纳州以及各地议员密切关注。

　　以参议员林赛·格雷厄姆为首的反对人士1月发表联合声明，要求总统“直面联邦支出过高的问题”。从那时起，格雷厄姆到处演讲，告诫能源部官员“如果萨凡纳河项目不被叫停，那么外交和安全问题将得不到保证”。

　　民主党领导成员众议员詹姆斯·克莱伯恩出于对居民和地区利益的考虑，也加入了反对MOX厂的大军，现已筹集5.1万美元政治资金，集结了一批说客和官员，誓将抵抗进行到底。