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年均交易额达3.4万亿美元的全球原油市场可能存在阴暗的价格操纵达10年之久。5月14日，欧盟委员会发表声明称，其下属的反垄断机构当天启动了针对欧洲3家世界级石油公司的突击检查，后者涉嫌通过向油价评估机构提供不实数据操控油价。
尽管欧盟在声明中并未公布3家公司的名称，但15日挪威国家石油公司（Statoil）率先承认，欧盟和挪威的反垄断机构14日联合“突袭”了其位于挪威第四大城市斯塔万格的办公室，随后BP和壳牌先后承认位于伦敦的办公室遭突然调查。
BP和壳牌分别是欧洲市值排名第一和第二的大型石油公司，Statoil则是北欧最大的石油公司，也是挪威国内最大的企业。3家公司均表示，将积极配合欧盟开展调查。
这是继去年伦敦银行间同业拆借利率操纵丑闻之后，欧盟发起的新一轮跨国反垄断行动。操纵油价将对能源市场乃至普通消费者产生辐射面极广的影响，从汽油价格，到机票价格，甚至是化妆品价格都将因此出现异常变化。
由于BP和壳牌均有深刻英国背景，伦敦方面也在第一时间作出了回应。15日，英国副首相尼克·克莱格要求BP和壳牌全面配合欧盟的调查行动，并称“事态已相当严重”。英国能源及气候变化大臣艾德·戴维则称，若操纵油价的行为属实，石油公司“必将面临严厉法律制裁”。
另据路透社报道，除了上述3家油企，意大利石油巨头埃尼也被要求提供信息协助调查，但欧盟方面并未对其展开调查。
此外，全球最大油价评估机构普氏能源咨询（Platts）也表示，欧盟监管机构14日在其伦敦办事处就普氏的价格评估流程进行了审查。
普氏能源咨询隶属于大型信息及金融服务供应商麦格劳—希尔集团（McGraw-Hill），该公司通过“普世窗口”（MOC）评估北海布伦特原油价格，提供类似评估服务的公司还有阿格斯传媒（Argus Media）和安迅思（ICIS），但本次调查未涉及后两家公司。
所谓“普氏窗口”，是指在每日下午4时开始的半小时“窗口”内，通过一系列买价、卖价和交易价格确定现货价格。这个价格形成的基础数据由石油公司以及航空公司、公共事业公司等大型消费者本着自愿的原则提供。普世能源咨询会在对这些数据进行分析后确定窗口价格并发布。很多公司会将这个价格视为基准价格，用来确定其出售的汽油、燃料油等石油产品的销售价格。
由于数据的主动权掌握在石油公司手中，因此如果石油公司故意提供不实数据，普氏能源咨询公布的价格数据将随之出现扭曲，而这个扭曲的价格最终将被传导至市场，形成价格操纵。欧委会表示，估价即便只是小幅扭曲，也可能对原油、成品油和生物燃料的交易造成很大影响，从而损害最终消费者的利益。
与此同时，“普氏窗口”的客观性也在遭受质疑，有人认为该评估系统存在选择性披露的弊端，每天只开放半小时的窗口，无法完全反映交易价格变化。
事实上，作为业界的龙头报价商，普氏在全球油市中的影响力渐强早已是不争的事实，关于其权力是否过大的讨论也开始在业界蔓延。目前市场上有不少批评者认为普氏扮演了“规则制定者”的角色，将一些参与者排除在窗口之外。
另据挪威国家石油公司在声明中指出，疑似的违规行为可能自2002年起就一直存在，而这一年恰是“普氏窗口”开始在欧洲提供报价服务的年份。欧盟方面表示，相关调查在司法程序上不存在最后期限，最终调查结果的出炉可能要等待数年。
