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4月25－26日，法国总统奥朗德首次踏上中国国土进行国事访问，随行的还包括一个阵容“超豪华”的商业代表团。尽管奥朗德所在的法国社会党是时隔多年后重新执掌政权，并且奥朗德本人在此之前从未到访过中国，但其此次访华仍表现出了与前任的一些延续性。航空和民用核能一直是近年来中法合作的重点领域，此次访问也不例外。对于法方的诉求，新上任的中国领导集体也给予了善意。
25日北京人民大会堂内，中法企业在两国元首的共同见证下签署了航空和核能的一系列合作协议。其中核能方面共签署了两项重要协议：一是法国核电巨头阿海珐与中核签署了一份在中国建设一座乏燃料处理和再循环工厂的意向书；二是阿海珐与法国最大的核电运营商和电力企业法国电力公司（EDF）以及中广核签署了旨在加深三方工业及商务合作的三方协议。此外，阿海珐和中核还确认，双方就中核可能收购阿海珐子公司股权事宜进行的讨论取得了进展，该子公司在非洲尼日尔伊姆拉伦铀矿（Imouraren）中持有66.65％的股份。
再循环合作成新看点
阿海珐在协议签署后发布的声明中表示，未来的乏燃料处理设施将对来自中国的乏燃料进行处理，以便回收可再次利用的材料并且将其再循环用作燃料。处理设施一期的年处理能力将达到800吨乏燃料。该处理设施将综合采用最先进的燃料再循环技术，在安全、安保和环境保护方面提供最佳保障。
这项合作首次被提出是在法国前总统萨科奇2007年11月访华期间。当时阿海珐和中核签署协议，探讨有关中国大型燃料再循环工厂设计、施工和运营方面的经济、技术和工业问题。2010年11月前时任中国国家主席胡锦涛访法期间，阿海珐与中核签署谅解备忘录，确立了在中国合作建设大型乏燃料再循环工厂计划的主要指导原则，以及项目技术成果和成本控制的目标。随同奥朗德此次来华的阿海珐首席执行官吴赛（Luc Ooursel）告诉《中国能源报》记者，目前有关合作的谈判已经进入尾声，即最关键的商业谈判阶段，双方将在未来数月完成谈判，并敲定最终合同细节。
目前大部分核电国家都倾向于利用乏燃料再循环生产核燃料，好处是既可节省25％的天然铀资源，又可以简化储存方式。法国、日本、英国和美国等都在本国实现了不同程度的乏燃料再循环，亚洲的韩国也在寻求实现这一操作。有数据显示，我国核电站平均每年产生150吨具有高辐射性的核废料，到2010年这些核废料的积存量达到1000吨。由于我国核电起步晚，因此核废料处理远没有到最迫切的关头。专家推测，中国核废料存储空间上的压力将在2030年前后出现，届时，仅核电站产生的乏燃料每年就将高达3200吨。
法国拥有先进的乏燃料再循环技术。阿海珐设在法国阿格（La Hague）的一座大型乏燃料处理厂1966年即投入使用，接收来自法国本土、日本、徳国、比利时、瑞士以及荷兰等国的乏燃料，年处理能力高达1700吨，因此中法在这一领域的合作一旦进入实质性阶段，将给中国核电的可持续发展带来非常积极的影响。
中法或加强海外核电合作
吴赛评价说，中法在乏燃料再循环领域的合作进展传达了一种积极信号：3年前中法核能合作仅局限于核电站项目，如今两国核能合作堪称全产业链。据介绍，合作已经涵盖天然铀和核燃料供应、技术及人员培训、核电站建设、运营以及核废料再循环等各个方面。
中法核能合作历史悠久，自1983年中法正式签署有关核电合作的备忘录以来，已经走过了30个春秋。中法核能合作的密切性从另一层面体现得淋漓尽致：公开信息显示，目前中国在建的核电机组共有28台，其中20台采用法国技术——分别是直接建造的两座EPR反应堆（欧洲压水堆）和间接建造的12台CPR1000和6台M310＋反应堆。如今中国这个“徒弟”不再满足仅学习法国“师傅”的技艺，而谋求与“师傅”共同创业，共同壮大。
据中广核透露，其与阿海珐、法国电力除签署三方协议，将在先进反应堆研发、核燃料及经验共享、核电站运维及性能提升等方面加强长期合作之外，还签署了关于新堆型研发设计的三方谅解备忘录。这一消息让外界对中法携手征战海外核电市场产生了联想。
早期，法国核电企业通常抱团参与海外核电项目的竞标，而近年来，随着民用核能国际合作趋势日益明显，法国企业也开始转变策略，选择与其关系密切的国外合作企业共同竞标海外核电项目。例如，今年年初阿海珐与日本三菱重工联合加入土耳其核电站竞标，以及去年7月阿海珐曾表示有意联合中广核竞标英国“地平线”核电项目。尽管后一项合作最终告吹，但中方在这次尝试中的表现仍然让外界眼前一亮：在媒体的报道中，中国核电技术输出的对象还局限于巴基斯坦这类第三世界国家，而中国自身则更像是俄美加法等核电大国比拼技术的试验场。
中法正在广东台山合作建设的两座EPR虽然晚于法国本土和芬兰建造的同类堆型，但由于吸收了后者在建设过程中不断总结的经验和改善方案，被阿海珐树立为EPR的国际标杆工程。阿海珐与法国电力以及中广核此次签署的三方协议提出，将简要分析从台山1号和2号机组建设中获得的经验和反馈，并在协议框架下，三方将能够共同受益于各自的核工业经验并考虑在将来的国际项目上开展合作。据此推测，中法在海外合作推广的堆型或将是EPR。
不过吴赛也指出，无论是法国企业还是中国企业，在核电出口战略中，都应该把保障核能安全放在首要位置。“安全是核电的生命线，在日本福岛核事故之后更是如此。”据称此次签署协议过程中，中法双方围绕核电安全进行了频繁交流。“中法同为核电大国，需对保障核电安全承担共同责任。中法必须紧密合作，成为其他国家保障核能安全的样本。”
