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长江，中国第一大河，世界内河货运量排名第一的黄金水道，自东向西，连接着沿海和内陆，联动11个省市，覆盖超过1/5的国土，约6亿人口。
2014年3月5日十二届全国人大二次会议上，李克强总理在政府工作报告中首次提出，要依托黄金水道建设长江经济带战略。长江经济带成为融通国内、国际两个市场，成为释放经济新活力的关键布局。2014年底的中央经济工作会议也将长江经济带与“一带一路”、京津冀协同发展一同列为2015年要重点实施的三大战略。
根据有关规划，长江经济带，东起上海、西至云南，涉及上海、江苏、浙江、安徽、湖北、江西、湖南、重庆、四川、云南、贵州，共9个省2个直辖市。犹如一条巨龙，横跨我国东中西三大区域，涉及下游的长江三角洲城市群、上游的成渝城市群和长江中游城市群。
其对中国经济社会发展的重要性也不言而喻。据国家统计局数据，2013年11个长江经济带覆盖省市的GDP总量接近26万亿元，占全部省（区、市）GDP总量的41.2%。
目前，很多人认为，长江经济带一体化进程还不算迅捷。除了2014年12月1日长江经济带区域通关一体化正式实施，在基础设施建设、产业分工规划等方面还没有一体化的最新进展和消息。
不过，国家发改委国土开发与地区经济研究所所长肖金成向《中国经济周刊》介绍，2014年9月25日，国务院正式对外发布《关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》 （下称“《意见》”） 和《长江经济带综合立体交通走廊规划（2014—2020年）》，目前沿江各个省市都在细化指导意见，出台各个方面的具体方案和实施细则，都在具体落实中。
海关区域通关一体化首破局
数据分析：“十二关如一关”可节约通关时间12~24小时，手续费节约50％，物流费25~30％
2014年12月1日，长江经济带海关区域通关一体化正式实施，全面覆盖上海、南京、杭州、宁波、合肥、南昌、武汉、长沙、重庆、成都、贵阳、昆明等12个直属海关，并延伸至海关特殊监管区域及保税监管场所。而这距离2014年5月海关总署启动研究长江经济带区域通关一体化，已半年多时间。
多位学者都认为，此次长江经济带海关区域通关一体化，力图从根本上打破地域限制和关区的行政界线，最终做到“十二关如一关”。
“十二关如一关”意味着，实施此项改革后，企业可自主选择向经营单位注册地、货物实际进出境地海关或其直属海关集中报关点办理申报、纳税和查验放行手续。同时，改革后取消报关企业跨关区从事报关服务的限制，允许报关企业在“一地注册、多地报关”。
据海关方面初步估算，与改革前相比，一体化通关的时间节约12~24小时，口岸放行过程中手续费用节约近50%，物流费用可节约25%~30%。长江经济带区域内进出口货值占全国总量的41%，报关单量占全国的47%。这意味着全国近一半的进出口业务都能享受“可预见、低成本、高效便利”的通关环境。
按照空间邻近、经济发展水平相似的标准，长江经济带大致可划分为上游、中游和下游三个区域，上游包括三省一市，分别为四川、贵州、云南、重庆；中游包括三个省，分别是湖北、湖南、江西；下游包括三省一市，分别为江苏、浙江、安徽、上海。
但是，长江经济带区域内部发展并不平衡，既有发达的东部地区，比如上海、江苏、浙江；又有欠发达的中西部地区，比如四川、云南、贵州。据长三角城市经济协调会提供的统计数据，2013年长三角30个城市的GDP总量已超10万亿元大关，占到全国总量的五分之一左右，遥遥领先于长江中游城市群和上游的成渝城市群，甚至连京津冀、珠三角这样相对发达的区域也望尘莫及。
“下游的长三角和中游、上游之间，无论是社会发展，还是城镇化水平、居民收入，区域间的差距都很大，如果能把长江中、上游发展起来，对于整个中部都有很大的提升作用。”肖金成告诉《中国经济周刊》。
虽然长江经济带建设已经在诸多领域开始破题，但在记者采访中，不少业内人士依然认为“整体一体化推进依然滞后”。
肖金成向《中国经济周刊》表示，在《意见》和规划出台后，各地的积极性都很高，都希望自己的地位能够凸显，都在谋求自身的发展，希望本地能够得到国家的支持和重视，在政策上能够得到更大的支持。但是，“基础设施要互联互通，市场要在更大范围发挥作用，城市要带动农村，尤其是城市群之间要加强合作，提升整体的经济发展水平。这些都有待提高。”
“城市之间互联互通的水平比较低，除了长三角城市群内已经形成高速公路网之外，其他城市群还没有实现互联互通。”中国社会科学院城市发展与环境研究所副所长魏后凯向《中国经济周刊》直言，目前整个长江流域根本谈不上一体化，长江中游和上游的成渝地区离一体化还有很大的差距。
“城市群之间的交通网络是断层的，基础设施的网络建设远未形成。比如在长江中游地区，从武汉到湖北的每一个县有交通，从长沙到湖南的每一个县也有交通，从南昌到江西的每一个县也都有交通，但是从湖南的一个县到湖北的一个县，从湖北的一个县到江西的一个县之间，连接性就很差，远没有形成一个交通网络。”魏后凯说。
而要充分释放长江经济带活力，推进一体化进程，还需进一步打破行政体制的藩篱。
已推出的四项一体化措施
皆由国家发改委实施
专家呼吁：建立长江经济带市长联席会议制度
彭智敏，湖北省社科院长江流域经济研究所所长，长期研究长江流域的问题，在他看来，由于行政力量强大，长江经济带统一大市场远未形成。“尤其是在长江中游地区，由于经济发展水平还不高，各级政府在很长一段时间内出于保护本地企业、税收、就业的需求，设置了一些门槛，造成了市场的割裂。”
魏后凯向《中国经济周刊》表示，“很多地方的产业发展雷同，产业分工的功能定位也不是很明确，相互之间的竞争比较激烈。不只是长江上、中、下游之间，每一个城市群也存在这个问题。”
长江经济带战略提出10个月后，迈出了四步：除了海关区域通关一体化改革，长江沿岸27城市达成环境联防联治协议、长江干线省市开启“2+N”航务管理模式、武汉长沙合肥南昌共建急救联盟公积金可互用等。然而，出乎意料的是，这四项进展，肖金成表示：“基本都是由国家发改委来负责完成的，并非地方自动发起。”
“未来，发改委不可能把主要精力都放在长江经济带规划的实施上，它有更多的工作任务；况且都由发改委牵头必然会力不从心，还是要发挥地方的力量。”肖金成说。
如果不能建立一个良好的沟通合作机制，城市之间必然不能实现有效的分工和协作。肖金成向《中国经济周刊》建议，“长江经济带三大城市群应该建立市长联席会议制度，定期和不定期协商解决区域内的重大问题，积极推进交通、旅游、工业、农业、生态、科技人才、投资等方面的合作；下设若干个委员会作为政策的执行机构，定期召开会议，沟通信息，及时反映区域内发展中面临的问题，提出解决办法。”
用城市群带动长江经济带发展
专家认为：上海、武汉、重庆将成三大城市群的领头羊
鉴于长江经济带上、中、下游巨大的发展差距，记者采访的多位专家一致认为，构建以三大城市群为主体形态的城市体系是当务之急。
目前，长江经济带形成了长三角城市群、长江中游城市群、川渝城市群等几大城市群，除长三角城市群之外，其他城市群的成熟度还比较低。
长三角作为改革开放的先行者之一，在无限风光之后，也肩负着带动长江经济带中西部发展的使命。显然，上海作为长江经济带的龙头地位无可撼动，但不少业内人士认为，仅靠上海难以带动整个长江经济带。
魏后凯根据自己多年来对区域经济的潜心研究和思考，提出上中下游联动发展的思路：“下游主要依托长三角城市群，核心城市是上海；中游主要依托长江中游城市群，核心城市是武汉；上游主要依托成渝城市群，核心城市是重庆。依托三个城市群，上中下游联动，共同拉动长江经济带的经济增长。”
魏后凯十分看好武汉在长江中游城市群的重要功能和地位，他提出，长江中游城市群要建设成为世界级城市群，应该以武汉为主中心、长沙和南昌为副中心，共同打造“汉长昌”复合型极核，实现中心带动、多极协同、一体发展。
目前，武汉、重庆正力争成为“长江经济带”执牛耳者。据悉，目前，湖北省发改委已着手起草《关于国家推动长江经济带发展战略的实施意见（送审稿）》，修改后将正式提交湖北省政府。围绕长江经济带建设，湖北省提出将重点建设综合立体大交通、对外开放大通关、跨区域合作大平台、产业转型升级支撑带、新型城镇连绵带、生态文明示范带。
无独有偶。重庆、四川、安徽等省市陆续研究落实国务院出台的《意见》，并按照规划，将交通网络等基础设施建设作为关注重点。
打造长江经济带这个黄金水道，正好能弥补东、中、西发展差距，中西部地区借此也能与沿海发达地区联姻，在优化产业布局、形成统一市场等方面，形成各具特色、优势互补的经济形态。如果联姻顺利，长江经济带将在中国经济发展格局中发挥更大的作用。
魏后凯对长江经济带进行了大胆预测：长三角城市群在2020年前、长江中游城市群在2030年前，都有条件培育建设成为世界城市群。其中，上海是下游的核心，重庆应作为上游的核心，武汉则完全有条件成为中游的核心。
