西域最早出现在中原的史料中，源于一段“黄昏恋”。《西域四百年》（副标题：汉匈争夺战）一书中说：“周穆王进入西域，两征犬戎，进军昆仑之地……到达了西王母的领地。周穆王看到西王母穿着兽皮，就送给西王母中原的锦绣丝绢。西王母很高兴，两次向周穆王行礼……中原与西域之约就此开启。”这段记录在史典中的故事，在汉武帝时代已被传为神话。也许这是真实存在的——故事中所描述的地势、山形也基本与西域的实际地貌相同。

　　

　　新疆作协会员李东所著的《西域四百年》以汉帝国与西域古国的故事切入，将汉、匈奴、西域放在同一个时代的平面上，重点讲述汉与匈奴在西域的生死博弈。全书以历史事实为基本框架，语言风格通俗轻松，没有学术性的枯燥理论，注重故事性叙述，脉络清晰地展现了四百年间，29位大汉帝王、50多个西域古国及39个匈奴单于相爱相杀相融合的历史。这段跨越民族、文化和地域界限的历史告诉我们：西域无中原，无以为繁荣；中原无西域，无以为屏障。

　　

　　两汉时期的外患，主要是匈奴。之前，秦的外患也是匈奴。为防匈奴而修长城，却没能阻挡匈奴的入侵，反而使秦走向灭亡。汉朝建立之初，朝廷只能采用和亲策略，这既是民族的融合，也是文化的交融。这种方式能够避免战争，是应变之道。到了文景之治时期，汉朝经济恢复。汉武帝时代，国力强大无比，汉王朝有实力彻底解决边患。张骞出使西域，原本就是出于军事联盟的目的，却在无意间启动了汉帝国开疆拓土的征程。

　　

　　那一年，汉武帝的目光穿过长安城墙，投向大漠戈壁的边缘，西域四百年的汉匈争夺战从此开始。马邑之谋成了分水岭，自此汉匈反目，匈奴攻击汉朝边境，汉朝组织军队反击。卫青、霍去病、李广走上对匈作战的历史舞台。汉元封三年（公元前108年），近50岁的汉武帝派赵破奴率兵出征楼兰、姑师。赵破奴沿着河西进入西域。此战，他成为汉军第一个率兵进入西域征伐的将军，让来自北方的匈奴、鲜卑等诸多游牧民族最终融入中华民族的大家庭中。

　　

　　在写有“汉”字的战旗下，历史不单是英雄个人的凯歌。它既是男人的忠勇铸就的一本书，也是女人的柔情编织的一部传奇。联合强汉对抗匈奴汗国的压榨，成为乌孙的国策。元封六年（公元前105年），乌孙国提亲使团出现在长安的街头。出于对乌孙的真诚，刘细君被封为公主，远嫁乌孙。细君公主成为第一个在历史上留下身影的和亲公主。此一别，身置异域，颠沛流离。行经安徽灵璧时，她停车驻足，手抚巨石，东望家乡，黯然泪下，以至于在石壁上留下清晰的手印。为了纪念此事，当地官员命匠人摹刻——这便是现今“灵壁手印”景观的由来。

　　

　　公元前60年，为管理统一后的西域，西汉在乌垒城建立西域都护府，直属汉廷。汉宣帝任命郑吉为第一任西域都护，职责是监护乌孙、康居等西域诸国，掌管西域驻军，使汉朝的诏令在整个西域得以传播，保证了丝路的畅通。它让汉王朝“大一统”思想扩展至域外，构建更为宽广的天下秩序，营造“四夷来朝”的盛世。从此，东西文明的交流与碰撞，带动着世界朝未知的方向变化。这一系列的变化与大汉王朝国力的强盛有着密切的关系，直接影响着西域，特别是通过西域连通世界的丝绸之路。

　　

　　本书中写了众多人物，既有史书常见的老面孔，又有罕为人知的小人物。透过历史的尘烟，我们依然可以感受得到他们的悲喜。张骞、霍去病、班超等，虽过去了两千年，可形象依然鲜活如昨，恍然如生。那些人物身上集中体现了华夏民族的极强韧性，他们锻造的那段历史，在大漠驼队、马队扬起的滚滚尘烟中促进了民族融合，自东而西开拓出了世界文明交流融合之路。历史是最好的哲学书——当我们想更加清晰地看到未来时，多读读历史，那里有我们想要的指路明灯。