塔克拉玛干大沙漠位于新疆南部塔里木盆地中心，东西长一千公里，南北宽四百公里，是著名的流动沙漠。我随着地质勘察队行至尼雅和且末古城之间，发现有几处驿站遗址。虽然其仅存残垣断壁，但范围内仍有合抱之粗的胡杨，挺立在荒漠上笑迎风沙。
胡杨的前方，一个个沙包展现在我们眼前，大的有二十米高、小的有三四米高。沙包上都长着一丛丛红柳，看上去如同一个个绿岛，星罗棋布在沙漠瀚海之中。“沙上见日出，沙上见日没。”我们在沙包中盘桓，沿着前人用红柳枝条和芦苇铺筑的路，骑着骆驼慢慢前行。走着走着，忽然刮起了一阵大风，顷刻间，黄沙怒卷，滚滚沙尘笼罩了周边。沙粒打在人脸上隐隐作痛，尽管闭口不言，不知怎地，沙子还是灌进了嘴里，牙齿一咬格格作响。
我没有什么沙漠旅行的攻略，相关印象还是先前读过的《大唐西域记》之类书籍里的描述。据《魏书·西域传》记载：“且末西北有流沙数百里，夏日多热风，为行旅之患。风之所至，唯老驼豫知，即鸣而聚立，埋其口于沙中，人每以为候，亦即将毡拥蔽鼻口。其风迅驶，斯须过尽。”果然，这阵大风过后，从驼峰上眺望，但见远处无边的沙海上，一股沙柱被旋风卷起，顶天立地；蓦地风势衰退，擎天柱化为轻烟尘埃，徐徐散去。这便是骇人的沙漠风暴，我们庆幸没有走到旋风的中心。千百年来，正是由于风吹沙移、河流改道，楼兰、且末、尼雅、喀拉塘格等一座座繁华的城市，相继被掩埋在塔克拉玛干沙漠中。早期的丝绸之路南道，亦被黄沙侵占，宋朝以后便闭塞不通了。
然而，古丝道上，这样的沧桑变迁又会神奇般地出现另一番轮回景象。无情的风沙把一座座古城、一个个村庄吞噬了，若干年后风吹沙移，掩埋在地下的古城、村庄，又会以劫难之身脱土而出重见天日。在塔克拉玛干大沙漠的南缘，就有一座唐代的古城，在地下沉睡一千多年后，突然苏醒返回了人间。骆驼客告诉了我这个信息后，诡秘一笑：“我带你去那里拾宝贝。”
我起初并不相信，但当他带着我们走进这座神话般的唐代古城时，我激动得几乎要流下泪来。古城的城墙、城门、街巷、屋宇历历在目、清晰可辨，就连当时遍布满城的树木，也能让人看得出哪一棵是沙枣、哪一棵是胡杨、哪一棵是胡桃……千年等一回，古城等的可是一个浪迹天涯的人？我急不可待地跳下骆驼，翻过残垣，进入城市的街巷，七曲八拐，爬上一家高大的屋顶，放眼四望。但见方圆几百米的城垣之内，大部分建筑已然露出地面。一幢幢平顶的屋舍，排列成行，形成一条条的街衢里巷，非常齐整。房屋两三间成一单元，大的则有三五间。有的门前立着一棵枯树，有的用黄泥砌成围墙，好像一处居民的宅院；有的则架梁叠椽，颇似楼台舞榭，疑为群乐场。两扇高大的城门厚实紧密，虽历经千载，仍完整无损，只是那衔铁的兽环锈迹斑驳，全然腐朽了。
城中央的一个大沙包下，有一座坐北朝南的大房子，被流沙埋了半截。四周的土墙、架在墙上的房梁、支撑的立柱以及用红柳枝、芦苇、梭梭编织成的棚顶，却保存得相当完好。门的右首堆着一摊草木灰，灰堆旁有一只木勺从沙土中露出头来，显然这里是房主人烧饭的地方。屋后是马厩，踢一脚，露出沙土下掩埋的马粪。马厩不远处，屹立着几棵干枯的胡杨，它们还没有倒下。但房屋的山墙还是倾圮了，墙角堆放着杂物，有木制的箱奁和梳妆台。我在这墙角下用棍子拨拉，居然没费吹灰之力，拾得了一个镶着绿松石的戒指和两只闪着金光的耳环。骆驼客见了，把宝贝捧在手心，左右端详，称羡不已。
我们随他又走进了古城附近沙漠中，一个叫作“宝贝滩”的地方。那里遍地的砖瓦、陶片和瓷器，简直俯拾皆是。骆驼客拾了一枚铜钱，我抹去钱上的沙土，清晰显出“开元通宝”四个大字来。我对他说：“这可是唐朝的钱哩。”每逢大风过后，当地人就跑到这里捡宝贝，捡到的文物和古董都上交给了国家。所谓“宝贝”，其实更多的是千年以前城市居民的生活物品，有汲水的陶罐、纺线的纺轮、铲沙的木杈、丝织品的碎片。有时，孩子们捡到了铁箭、铁矛，就在“宝贝滩”上玩闹起来。我低头寻觅，也想捡一枚唐朝的铜钱，忽然发现沙土中有东西在阳光下发光，刨出来看时，是一面生满绿绣的铜镜。或许，它正是那大房子主人梳妆台上的铜镜。绿松石戒指、金耳环和铜镜，不禁让我浮想联翩——宝贝的主人有着怎样的故事？她的人生，是永夜的浩叹，还是于终日里“对镜贴花黄”，打发无聊的时光？当沙漠风暴突然来临时，她是否逃过了一劫？
早在张骞“凿空”、通西域之前，昆仑山北麓的喀拉喀什和玉龙喀什河流域出现了一个叫于阗的城邦。于阗处于中西交通要道，公元前六十年，汉宣帝设置“西域都护府”管辖。到了唐代，丝绸之路南道，商旅不绝于途，出现了前所未有的盛况，唐王朝因此设置了“安西都护府”，在于阗设立了“毗沙都督府”。我所见到的古城，就是“毗沙都督府”所辖的“兰城镇”遗址——一座被流沙掩埋千年，如今又重见天日的唐朝城市。离开时，我将绿松石戒指、金耳环和铜镜珍藏入行囊，准备回去之后上交文保部门。
沙海茫茫，驼铃声响，恍惚间，我眼前仿佛浮现出了一个唐朝女子的模糊形象，她正穿越时空，为我们送来饱经沧桑的历史文物；她是兰城镇人，也是于阗的一个美丽幻象，激荡着岁月变迁、沧海沉浮的宏大曲调。
